Hoy se ve ESPARTACO como una de las últimas muestras puras del gran cine clásico americano, con lo que tenía de maestría narrativa, de sentido dramático, a menudo de generosidad y decencia, de afán justiciero y de aliento épico. Pese a ser una película comercial, que debía recaudar mucho más de lo que necesariamente costó hacerla, era también seria, inteligente, responsable, y no sacrificaba las ideas que defendía a la lógica del happy ending ni la reflexión y el análisis moral y político al espectáculo o el efectismo..
Pero entonces "la máquina" todavía funcionaba, y era posible que proyectos complicados y conflictivos, con cambios de última hora, salieran adelante y además muy bien. Alex North compuso una de sus mejores partituras, Russell Metty hizo una espléndida fotografía, y todos los actores hoy parecen perfectos en sus papeles. Y suenan maravillosamente: aparte los admirables diálogos de Varinia y Espartaco, o las discusiones políticas entre Laurence Olivier, Charles Laughton y John Gavin; habría que resaltar la prodigiosa escena en que, tras reivindicar las artes del juglar y el ilusionista, el entretenimiento, Tony Curtis recita poemas ante la multitud de esclavos fugitivos embelesados, en una de las más auténticas e impresionantes muestras de la accesibilidad de la cultura que he visto, y con la que Kubrick acaba de restituir a los esclavos todo aquello de lo que habían sido privados: la libertad, la dignidad, la amistad, la confianza, el futuro, la intimidad, la esperanza.
Pocos podían imaginar, cuando se estrenó ESPARTACO, que el cine clásico americano estaba tocando a su fin. Por eso, quizá, llamaron la atención sus "novedades". Abandonada por Anthony Mann, por discrepancias con el protagonista y productor Kirk Douglas, fue reemplazado por un cineasta mucho más joven, Stanley Kubrick, de 32 años y con solo cuatro largos en su haber, realizados entre 1953 y 1957.
Se polemizó acerca de su sentido: claramente contrario a la dictadura (en Roma), a la esclavitud (en general), y favorable a la resistencia (por desesperada que sea) y a la lucha por la libertad (aunque sea al precio de la muerte); todo ello ejemplar e irreprochable..
ESPARTACO es una obra rara en la carrera de Kubrick; no era un proyecto suyo e intervino poco en el guión o el reparto. Por primera vez disponía de un gran presupuesto- después sería casi la norma- y rodaba en Scope; hay algo en la respiración y fluidez de la película que quizá se deba al descubrimiento de la horizontalidad. Y es mucho menos "fría" y más emocionante de lo habitual en este director: la de Varinia (admirable Jean Simmons) y Espartaco es una de las últimas grandes historias de amor (la antítesis premonitoria, por cierto, de EL ULTIMO TANGO EN PARÍS).

Miguel Marías