En El día de la lechuza es fundamental el escenario: un pueblo siciliano, uno de tantos en los que la mafia sembró sus raíces y cuyos códigos impregnan desde entonces la vida comunitaria, sin que nadie pueda cambiarlo. A las afueras es asesinado un camionero y el agricultor que es testigo desaparece. Un idealista capitán de carabineros busca la verdad como lo hace la mujer del desaparecido, pero al capo local le incomodan las pesquisas. Estamos ante un antecedente del poliziesco, el subgénero que en la Italia 70s aunó lo policial con la denuncia política, y Damiano Damiani, que profundizará en él posteriormente, ofrece una muy notable película, en la que la acción —ágil, seca— se combina perfectamente con la perspicaz descripción del ambiente: un lugar árido y sofocante, certera metáfora de la opresión. Claudia Cardinale y Franco Nero, los jóvenes protagonistas, están estupendos como también lo está Lee J. Cobb, actor de fuerte presencia. Adaptación de una buena novela homónima de Leonardo Sciascia, muy conocedor de la realidad italiana.