Dura y soberbia película del debutante Boaz Yakin, que lanza una aguda mirada a la vida peligrosa y cutre de los suburbios de las grandes ciudades norteamericanas. El guión, obra del propio director, narra la historia de Michael (al que todos llaman "Fresh"), un niño negro que vive en un miserable arrabal de Nueva York. Dotado de una gran inteligencia, sobrevive como puede entre camellos, yonquis y prostitutas, al tiempo que trata por todos los medios de no dejarse arrastrar por la basura que le rodea. Para ello, se esfuerza en acudir a diario al colegio, algo que compatibiliza con el transporte y distribución de pequeñas cantidades de droga, a la vez que se concentra en desarrollar sus habilidades en el ajedrez, juego que practica con su derrotado padre. La visión de Yakin sobre los habitantes de estos barrios marginales, hispanos y negros en su casi totalidad, constituye una de las mejores expresiones del realismo americano de los últimos años. El gran trabajo de los actores (espléndido Giancarlo Esposito), y la excelente música del ex Police Stewart Copeland redondean una magnífica muestra de un cine americano que nada tiene que ver con el glamour de Hollywood.