Una serie de atracos a mano armada cometidos por el mismo individuo lleva a la policía a sospechar de un modesto músico de cabaret, Emanuel Balestrero, casado y con dos hijos a quien los afectados identifican como autor de las fechorías.

Falso culpable es una de las pocas películas de Alfred Hitchcock basada en hechos reales, tal y como advierte el propio director en un prologo al comienzo de la historia. Una historia bien llevada con grandes dosis dramáticas, perfectamente ensalzadas por una sórdida atmósfera propia del mejor cine negro. En este sentido, la trama presenta unos personajes bien trazados, con distintas personalidades a la hora de afrontar un problema común, el error en la identificación de un hombre inocente. Este error trastornará no solo al protagonista del film, Emanuel, un cabeza de familia con una vida impoluta, que únicamente se permite jugar en las apuestas de forma ocasional, si no también a todo el vinculo familiar, sus hijos y su mujer, una persona insegura, atormentada por una culpabilidad que la conducirá a tener un trastorno mental al borde del suicidio. El gran acierto de tan dura historia, reside en el magistral manejo de las situaciones y “tiempos” del metraje, diferenciando tres partes durante su desarrollo, la primera se centra en retratar el día a día de Emanuel y su familia, la segunda se corresponde con el arresto y los preliminares al juicio, y la última con el transcurso, y posterior desenlace, del proceso judicial. Aprovechando la trama, la cinta tratará de lanzar una crítica contra el sistema policial estadounidense, demostrando que la presunción de inocencia, en muchos casos, resulta inexistente y el acusado inocente se ve sumergido en una pesadilla que transformará su vida.

Estéticamente este título no sigue los cánones originales del cine de Alfred Hitchcock, adoptando en muchos casos un tono semidocumental, incrementado eso si, por un excelente uso de la cámara: travellings largos, encuadres opresivos, sugerentes fundidos… La fotografía se encarga de crear un ambiente turbio, con un magistral empleo de los espacios nocturnos y un manejo de la luz escaso, con gran profusión de sombras de cierto carácter expresionista. El reparto encabezado por un excepcional Henry Fonda lleva a cabo un notable trabajo, mejorando el ya de por sí buen guión del film. La banda sonora de Bernard Herrmann, combina suaves partituras con profusión de viento, que incrementan la tensión en los momentos clave de la obra.

En definitiva, Falso culpable es un interesante largometraje que pone de manifiesto los sinsabores que la justicia puede causar en situaciones límite.