El paralelismo con la película de Visconti (1971, según la novela de Thomas Mann) es muy patente y evocador. La historia es análoga, basada en un sentimiento amoroso obsesivo buscando la perfección y la belleza en personas del mismo sexo (masculino), llegando incluso, en su desespero, al deseo de entregarse a la muerte. En esta ocasión, el intelectual protagonista no es músico sino literato, la música de fondo no es de Mahler pero está completamente integrada en la imagen y la acción se ha trasladado a Los Angeles de los sesenta. El guion está lleno de reflexiones existencialistas profundas sobre la vida y la muerte con profusión de frases lapidarias ("Todo el mundo tiene miedos de diversa índole; se es tanto más feliz cuanto menos miedos se tienen", "La experiencia no es aquello que nos pasa, sino lo que nosotros hacemos con lo que nos pasa"). El elemento diferenciador y rompedor lo da la intervención de la soberbia Julianne Moore, como contrapeso del extraordinario Colin Firth.