"El halcón maltés" fue la primera película dirigida por John Huston, precisamente por ser un director desconocido George Raft se negó a participar en el film recayendo el papel protagonista en un casi desconocido Humphrey Bogart que inició así su ascenso al estrellato corroborado al año siguiente gracias a "Casablanca". La película es un claro ejemplo de cine negro, basada en una novela de Dashiell Hammet que ya había sido adaptada en un par de ocasiones para la gran pantalla, aunque la versión de Huston sigue siendo la más recordada. "El halcón maltés" nos presenta por primera vez al detective Sam Spade, un detective que se convierte en el principal sospechoso de la muerte de su socio, asesinado mientras seguía a un hombre, pronto descubrirá que la mujer que le encargó el trabajo no es quién dice ser y que está involucrada en una oscura trama cuyo objetivo es hacerse con una antígüa estatuilla en forma de halcón.
La película obtuvo tres nominaciones a los Oscars, mejor película, guión y actor secundario (Sydney Greenstreet). Además de Bogart y Greenstreet también merece ser destacada la interpretación de Mary Astor como mujer fatal y el papel de secundarios de lujo como Peter Lorre y Ward Bond.
En resumen, obra cumbre del cine negro, seguramente la mejor película de John Huston y la culpable de convertir a Humphrey Bogart en un mito del cine.