'El Gran Azul' es una película de Luc Besson basada libremente en parte de la vida de los practicantes de buceo en apnea, Jacques Mayol y Enzo Maiorca, ambos rivales y campeones del mundo en esta modalidad. Jacques Mayol fue el primer submarinista en romper la barrera de los 100 metros de profundidad, y se le llegó a llamar 'el hombre delfín', pues, al parecer, se sentía más identificado con las aguas y esos animales que con la tierra firme y las personas, algo que Besson recogerá con abundancia en este film. Este deportista participó en el guion de la película.

1965 (Grecia). El pequeño Jacques Mayol, francés, ayuda a su padre cuando este baja en escafandra a pescar. Enzo Molinari, italiano, es otro pequeño que rivaliza con el anterior en el buceo. La separación entre ellos se producirá tras la trágica muerte del padre de Jacques mientras ejercía su trabajo de pescador submarinista. 1988 (Sicilia). Los dos amigos, más Johanna, la novia, neoyorquina, de Jacques, se vuelven a encontrar. La amistad entre ellos revivirá, pero también la rivalidad de los dos hombres ya convertidos en deportistas de élite.

Besson nos muestra con tranquilidad, casi con parsimonia, el mar y sus profundidades, así como las pruebas de buceo en apnea, tal cadencia gustará a unos espectadores y a otros no, pero es filmada con detalle a pesar de las dificultades técnicas. Otro aspecto más discutible es el aire existencialista o pseudoexistencialista que el director francés le da a su trabajo, sobre todo al tratar la personalidad del protagonista y su casi ausencia de empatía con todos sus semejantes, algo mayormente acentuado con su novia, quien dejó su acomodado trabajo en Nueva York por la vida mucho más incómoda de su pareja como domador de delfines en un acuario.

A destacar las bandas sonora y musical.