Si John Ford puede considerarse el director que mejor ha representado el explendor del western en Hollywood, es posible que Sam Peckinpah sea el que mejor reflejó el ocaso de un género posteriormente revitalizado por Clint Eastwood o Kevin Costner entre otros. Los acercamientos de Peckinpah al oeste americano contienen títulos tan notables como ‘Duelo en alta sierra’ (1962), ‘Mayor Dundee’(1964), ‘Grupo salvaje’(1969) o ‘Pat Garrett y Billy the Kid’ (1973). Esta última, junto con ‘La balada de Cable Hogue’(1970) son sus dos mayores ejemplos de lo que, dentro de este género, se denominó “western crepuscular”.

En la película realizada en 1973, el director cuenta la mítica historia de William H. Bonney más conocido como “Billy el niño” y Pat Garrett. Una historia de amistad y traición que fue un fracaso en la taquilla pero que el tiempo ha puesto en el lugar que merece, el de obra maestra. Contiene las características típicas del cine de Peckinpah: violencia, muertes a cámara lenta y mucha sangre. Asimismo, posee un reparto insuperable con unos carismáticos Kris Kristofferson (‘Alicia ya no vive aquí’) y James Coburn (‘La gran evasión’, ‘Agáchate maldito’) en los papeles principales y con una galería de secundarios de lujo encabezada por Bob Dylan (en la que fue su primera interpretación), Harry Dean Stanton(‘Paris, Texas’), Richard Bright (Al Neri en ‘El Padrino’)o John Beck (‘El dormilón’).

El filme refleja el final de una época. Los personajes tienen dos opciones: continuar con la vida que llevan hasta ese momento (Billy y su banda) o adaptarse y sobrevivir aunque para ello tengas que traicionar a tus viejos amigos (Pat Garrett). La melancolía y añoranza por los viejos tiempos aparece presente en todo momento así como la culpabilidad, plasmada en la mirada de James Coburn.

Mención aparte merece Bob Dylan, que además de componer la banda sonora se estrenaba como actor interpretando el papel de “Alias”, un experto en cuchillos que se une a la banda de Billy el niño. Se trata de un personaje raro, que no aporta gran cosa pero que tampoco desentona y protagoniza una de las escenas más graciosas haciendo, por obligación, el inventario de los alimentos de una taberna.

En definitiva, se trata de una obra maestra, uno de los trabajos más memorables de un director irrepetible y cuya filmografía y carrera supuso un antes y un después en la historia del cine. Probablemente sea, junto con ‘Grupo Salvaje’, su mejor filme.

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