En este caso la acción transcurre durante las escaramuzas entre grupos de rusos blancos y del Ejército Rojo en las inmediaciones del río Volga, el cual podemos ver hacia el final del film en su tranquilo y apacible discurrir, ajeno al drama humano que tiene lugar a su alrededor. Aquí priman los tradicionales planos de Miklós Jancsó caracterizados por fondos profundos donde la figura del ser humano queda destacada en su nimiedad ante la inmensidad que lo acoge pero, al mismo tiempo, en su grandeza -entiendo yo- ante su desesperado intento por dominar esos vastos espacios. Jancsó sabe en todo momento reflejar el dramático equilibrio de la lucha del ser humano por sobrevivir en un mundo hostil, más allá de las ideas que cada uno pueda tener.

Pero el director húngaro trata de ir más allá si cabe para tratar de desentrañar las complejidades de un momento histórico excepcional, así nos muestra la perplejidad de los oficiales blancos, incapaces de entender la dimensión internacionalista del conflicto en que combaten, por lo cual no entienden que los extranjeros acudan a combatir a Rusia: "Recuerden, esta es nuestra guerra", dice el oficial blanco, tras lo cual deja marchar a los húngaros capturados. De algún modo no eran capaces de percibir que aquella revolución llevada a cabo por los bolcheviques a finales de 1917 había impactado en el mundo tal y como ningún acontecimiento histórico pudo haberlo hecho antes.

Jancsó nos muestra la extremada violencia y las múltiples formas adoptadas por ésta a lo largo de la guerra civil rusa, las escenas que así lo atestiguan en la película son muchas. Otro elemento fundamental destacado por el director húngaro es la escasa simpatía que los campesinos rusos sentían por los blancos, según Orlando Figes una de las causas de su derrota en la guerra al no contar con una gran masa de apoyo social. Éstos fueron esquilmados, asesinados y sus mujeres violadas: millones de vidas fueron destrozadas a causa del paso de la guerra. Conscientes de lo nocivo de un proceder de tal tipo muchos oficiales blancos castigaron los abusos contra la población civil, considerada a menudo como un enemigo más o como un botín del que podían disfrutar a su antojo. De este modo la violencia también se convierte en el medio para imponer determinados patrones de comportamiento y asegurar la cohesión de las propias fuerzas.

No obstante, el film de Jancsó es una muestra de cómo la guerra afecta a la gente inocente, a aquellos que se encuentran en una zona gris como las enfermeras de ese pequeño hospital donde son cuidados soldados heridos de ambos bandos. Así pues, éstas representarían el último refugio de un humanismo en peligro de extinción frente al combatiente ideologizado: el civil se convierte en un enemigo potencial, de manera que la línea entre el frente y la retaguardia se diluye, más en una guerra caracterizada por la movilidad de las fuerzas militares y por la dispersión de los frentes.