Flaherty utiliza el cine como herramienta para mostrar la realidad alejándolo del espectáculo. No utilizaba actores ya que, según él, eran los propios habitantes los que reflejaban mejor su propia cotidianidad.
Recurría a la observación participante, para ello se trasladó al Ártico canadiense donde se documentó e investigó sobre la vida de los esquimales.
Tiene planos en los que busca la belleza. Combina distintos tipos de planos aportándoles a cada uno de ellos una función dentro de la obra. Utiliza los planos generales para mostrar los espacios y el entorno, y planos contrapicados para captar momentos como la caída de la nieve.
Los primeros planos de Nanook mirando a cámara, pretenden mostrar un lazo entre el protagonista y el espectador. A la vez, que se resalta el hecho de que el espectador esta siendo observado y acompañado.
Flaherty utiliza las secuencias largas para generar en el espectador la impresión de que se está captando al individuo de forma directa sin que exista ningún tipo de manipulación.
Recurre a un montaje basado en la narración más que en el significado de la unión de planos.
Otra característica son sus títulos o pequeñas explicaciones que son introducidas a lo largo del documental, ejerciendo una función de interacción con el espectador. Flaherty invita al espectador a acompañarle en su expedición. (Video Nanuk y su familia en la canoa).
La música sitúa al espectador en diferentes momentos (dramáticos, cómicos o suspense).
Sus personajes no son del todo reales, se basan en la supuesta vida de los Inuit. La intervención del cineasta hace que estas personas modifiquen su comportamiento habitual para dar vida a unos personajes que le interesaba representar.
Los paisajes son espacios naturales donde los habitantes se desenvuelven de forma primitiva.
No pretende hacer una crítica sobre el modo de vida, simplemente lo plasma a través de una supuesta familia incivilizada.
Incluye elementos de ficción que atraen al espectador (personajes presentados como héroes, acción (siempre ocurre algo), suspenso, escenas cómicas, final feliz y momentos dramáticos).
Es un tema antropológico. Pretende reflejar un modo de vida diferente mediante la imagen del “hombre primitivo”.
Flaherty trabaja sobre un documental dramático. No es un documental de tipo explicativo, sino que hay un personaje que tiene un problema y la cámara lo sigue en su supervivencia.
Se centra en un personaje y quiere reflejar la supervivencia de este y su familia, ante un modo de vida salvaje. Hace que el espectador vea esto como algo real, aunque realmente haya sido manipulado por el director.