Si es que hubo un enfant terrible del cine primitivo, ese era Pabst. "Bajo la máscara del placer" responde a la etapa post-expresionista alemana justo en la antesala de la decadencia del cine germano con el advenimiento del nazismo. Película perseguidísima, recortada, mutilada o directamente prohibida en su época, muestra sin pelos en la lengua el verdadero legado de la guerra. Por aquel entonces, y pese a que los estragos nunca vistos de la Gran Guerra empezaban a girar las tornas, aún se consideraba la guerra como la máxima oportunidad de épica y destino. Pabst contrariaba con el caos, la miseria gráfica y la crisis moral como únicos habitantes entre aquellos escombros. El económico, y además de figura ilícitas, es el único poder que rige la vida de esta Viena renqueante, y el populacho debe someterse: los hombres arrojados a la precariedad, cuando no a la inanición, y en no pocos casos al crimen. Las mujeres jóvenes de Pabst están tan aterradas y desesperadas que únicamente ven la prostitución como opción de la oligarquía falocrática y tirana. Un legado de la guerra demasiado incómodo que las clases dominantes de Europa quisieron ocultar pero que, afortunadamente, a base de retales, y en ocasiones a los informes de la censura, se ha podido reconstruir en su mayor parte y sobre todo, intención. La valentía de Pabst me pone, el personaje de Asta Nilsen mitad bruja bigotuda mitad proxeneta, también, y la que más, la Garbo en su imposible belleza atemporal. Tal zozobra provocó la sueca en la película que inmediatamente fue fichada por Hollywood.