Nuevamente Mizoguchi en otra película donde las mujeres son las protagonistas como en la mayor parte de su filmografía. Fuertes, valientes, autosuficientes... que no necesitan a un hombre al lado, que no son sumisas con el poder y que son luchadoras infatigables como en este caso la protagonista Eiko. Al igual que para Miyazaki, para Mizoguchi las mujeres son el centro de la historia. Sin duda influido por su situación personal: su madre sufrió violencia doméstica por parte de su padre y su hermana fue vendida como geisha.

La historia está basada en una novela de Kogo Noda y guionizada por Kaneto Shindo, célebre por la enigmática 'Onibaba'. Situada durante la Revolución Meiji, concretamente en 1884. Época de cambios en la sociedad japonesa: se pone fin al orden feudal Tokugawa, eliminación de dominios feudales, influencia exterior que choca con la cultura tradicional japonesa, creación de los primeros monopolios, implantación de la industria moderna... en definitiva el paso al Japón moderno se dará durante estos años.

Eiko es una joven que funda una escuela en su pueblo natal, luchando por la igualdad de la mujer en todos los ámbitos, desde la familia, su padre se muestra contrario a su militancia política (se afilia al Partido Liberal) a la vida diaria (Chiyo, su amiga, es vendida como esclava por su familia sumida en la pobreza, algo muy habitual en el Japón de la era Tokugawa y de la era Meiji). Eiko viaja a Japón y se une al Partido Liberal entonces en eclosión, eran tiempos de cambios políticos (fin de los samuráis como clase social privilegiada, discrepancias políticas y represión política hasta la disolución del Partido Liberal) y de cambios económicos (medidas impositivas en el tabaco y el sake que arruinaran a los pequeños agricultores) ambos se muestran el filme.

La protagonista Eiko se enamora del líder del partido Kentaro que en un principio se muestra favorable a la causa de las mujeres irá derivando en todo lo contrario.