Jedediah Tucker Ward (Gene Hackman) es un veterano abogado que emplea métodos poco convencionales y bastante populistas para apadrinar aquellas causas judiciales que sirvan para defender los intereses de gentes humildes en sus demandas a poderosas corporaciones.

Margaret Eleanor Ward (Mary Elizabeth Mastrantonio) es una joven letrada, fría y calculadora, que emplea su enorme talento en el conocimiento de las leyes para labrarse una ambiciosa carrera en algún poderoso bufete de abogados.

El problema es que son padre e hija, que la relación entre ambos es ya de por sí tensa y que ambos van a enfrentarse en un multimillonario pleito, en el que casi 150 personas demandan a una importante empresa automovilística estadounidense, a la que acusan de haber comercializado un vehículo que explotó de forma inesperada, causándoles graves secuelas físicas y mentales.