Jack Nicholson es McMurphy, un vago, delincuente e histriónico abusador sexual que, ya sea porque está cansado del trabajo dentro de las instituciones penitenciarias y prefiere terminar su pena entre locos, ya sea porque se le ha diagnosticado al fin que es un enfermo mental más que un delincuente, debe tomarse un descanso en un manicomio rodeado de locos.

Allí su fuerte personalidad pronto le lleva a liderar el manso rebaño de enfermos mentales, quienes hasta su llegada habían sido dirigidos con facilidad por la enfermera Ratched con guante de seda en puño de hierro.

Y esto va a ser la película, un cuerdo bastante loco en constante duelo contra el sistema representado por Ratched. Nunca llegamos a estar seguros del todo de la cordura del personaje de Jack Nicholson, como tampoco de si las intenciones de Ratched son realmente nobles y su interés es velar por la salud de sus pacientes. Duelo interpretativo entre Jack Nicholson y Louise Fletcher para la historia del cine. Esos duelos de miradas, gestos, medias sonrisas, odio enconado escondiendo a su vez cierto deseo oculto.

El elenco de secundarios acompaña muy bien al dúo protagonista, si bien no todos los enfermos o personal sanitario tiene personajes para el recuerdo, si que hay un par de ellos especialmente carismáticos, como ese grandullón con apariencia de gran jefe indio, o un joven con problemas para relacionarse con las mujeres.

La película funciona como una crítica al sistema, pero está llena de claroscuros. El protagonista es un hombre deleznable, un criminal, que cree que puede jugar con las personas y ser más listo que el resto. Ratched representa un sistema que cumple protocolos para sanar personas en búsqueda de una fría y aséptica eficiencia. Es un personaje desalmado que representa a un sistema desalmado, pero no porque maltrate o castigue físicamente a sus pacientes, sino porque no tiene alma, no hay corazón, no conecta personalmente y detrás de esa sonrisa y buenas palabras intuyes desinterés y desprecio, en vez del cariño y amor que necesita todo enfermo mental.

Por eso al final la película no deja de ser una lucha de egos, entre esa libertad alocada, salvaje, agresiva que puede sanar mentes enfermas y ese sistema de salud mental medido, protocolario, tranquilo y que funciona casi como una oficina. Destaco una escena en spoiler.