Me encanta Zhang Yimou. Ya desde su maravillosa "Sorgo rojo" quedé prendado de su habilidad para contar historias y sacar máximo provecho de sus actores. Por eso es frustrante ver "The Flowers of War" y constatar que aquel sobresaliente narrador, ese soberbio director capaz de decir tanto con tan poco, ha llegado al límite de su capacidad. Hay motivos para entristecerse aunque, vaya por delante, estamos ante una película superlativa a nivel formal, llegando en algunos momentos a entregar imágenes que tardarán mucho en borrarse de la cabeza. Su uso de la luz, alguno de sus planos secuencia, el aprovechamiento de los espacios, la composición del ciertos planos... No es una película mediocre desde un punto de vista exclusivamente técnico (narración al margen), de hecho se disfruta y es el único motivo por el que merece ver una película de dos horas y media con un guión tan plano.

El problema surge así de la base. No conozco la novela original pero hace tres años el director chino Lu Chuan estrenó la fantástica película "City of Life and Death", que abordaba también la ocupación japonesa en Nanking y las matanzas que llevaron a cabo, entre otros actos vandálicos, y se atrevía incluso a ser en blanco y negro, a prolongar su historia y enfocarla desde varios puntos de vista. No es que la película de Yimou sea la 'versión Pocoyó' de aquella pero cerca se queda. Lo que tenemos aquí es un inicio bélico potente pero que por cómo está realizado (con numerosos tiempos bala fatal integrados, por cierto) parece más un anuncio de un "Call of Duty" que una rigurosa obra cinematográfica. Lo que sigue después es la historia de unas prostitutas que se refugian en una iglesia y cómo un enterrador (Bale) debe asumir el papel de cura para salvar el pellejo.

Hay un elemento interesante: el personaje de una de las prostitutas, interpretado por la bellísima Ni Ni, que parece salido de una cinta de época de Kar Wai, tipo "In the Mood for Love" y aporta tridimensionalidad a una historia que carece de ella, pero lo demás no es especialmente inspirado. Ni resulta creíble el personaje de Bale (los hechos, su interpretación está bien) ni mucho menos la conclusión. Los japoneses siguen siendo retratados desde un punto de vista chino, es decir, como unos hijos de puta* y realmente ni los momentos más pretendidamente dramáticos (remarcados, como digo, con tiempo bala, o directamente con planos-detalle de mal gusto) no funcionan, a menos que uno se los tome a broma. No hay sutileza, es todo tan en plan "dirijo de maravilla, dame premios" que... se los darán. Pero nadie se acordará de "The Flowers of War" cuando dentro de 50 años se hable de Zhang Yimou como una de las figuras claves de la historia del cine no sólo chino, sino asiático en general. "Vivir!", "La linterna roja", "El camino a casa" e incluso "Hero". Ese es su legado. Y como fan de su obra, espero que su próxima incursión cinematográfica sea más personal y menos conservadora.