Ambicioso filme de Pontecorvo que aborda un proceso histórico tan complejo como la independencia de los países americanos y la abolición de la esclavitud, circunstancia que afecta decisivamente el resultado final, que muestra algunas carencias.

No obstante la película resulta siempre sugerente, y como no podía ser de otra manera tratándose de Pontecorvo, comprometida; el realizador se esfuerza por transmitir los diferentes niveles e intereses subyacentes al proceso histórico, delimitando las motivaciones y acciones de los sectores sociales implicados: los antiguos colonizadores, la élite criolla, una potencia extranjera, las compañías propietarias de las plantaciones azucareras, y por último, los esclavos de origen africano. El personaje interpretado por Brando es el eje o nexo entre todos estos grupos; es un profesional, un "conseguidor", y salvando los años y los métodos, sus actividades no difieren en exceso de las que hoy realizan los representantes de los lobbys financieros y empresariales. Frente a él se contrapone la figura de José Dolores (Evaristo Márquez), que encarna al líder revolucionario salido de la nada, manipulado en primera instancia, transformado después en héroe popular, y finalmente en mito.

La película tiene un inconfundible aroma cubano (la revolución castrista cumplía diez años), no sólo por desarrollar su argumento en una isla antillana con esclavos negros, plantaciones azucareras, un colonizador decadente y una potencia pujante interesada, sino también por la forma en que se muestra el proceso de toma de conciencia revolucionaria, así como los métodos de la guerrilla, que se refugia en una inventada Sierra Madre que cabe suponer muy cercana, en su concepción, a la Sierra Maestra cubana. Tampoco son arbitrarias las referencias a una gran compañía extranjera que monopoliza la producción y comercio del azúcar, llegando a adquirir el poder suficiente como para determinar los acontecimientos políticos de la isla.

Es precisamente el carácter ambicioso de la película el factor que más perjudica su desarrollo, especialmente en el aspecto narrativo, que resulta excesivamente esquemático y mecánico; ello se debe a que explicar procesos históricos de este calibre en menos de dos horas es algo realmente complejo. Del mismo modo los personajes, quizá con la única excepción del interpretado por Brando, están regularmente dibujados, si es que lo están de algún modo. La realización es bastante plana, con la excepción del tramo final del filme, que tiene algunas secuencias atractivas, siempre realzadas por la música del maestro Morricone. Pese a estos problemas, la película merece la pena, resulta siempre interesante, y apunta directamente al núcleo duro de las sociedades capitalistas.