"El león del desierto" es una notable película con algunas gotas de excelencia, con aire a "cine de antes", a superproducción que mueve grandes masas de gentes y animales. Personalmente aunque me gusta mucho no la considero de 9 o 10 porque le sobra algo de metraje, no siempre se explica bien y en ocasiones pierde la equidistancia en pos de la complacencia con el Islam, si bien es cierto que los italianos no pintaban nada en África y si ya hoy resulta demencial defender la expansión imperialista, ya lo fue en su momento.

Siendo una producción estadounidense, el director fue un libio (por una crueldad del destino, muerto en un atentado de Al Qaeda en 2005) y contó con un importante aporte económico de Gadafi (cuando éste era "amigo" de EEUU) por lo que parece inevitable la idealización de Omar Al-Mukhtar (excelente Quinn, contenido pero poderoso) y la defenestración del gobernador Graziani (soberbio Reed, con esa mirada de fuego tan suya y esa misma intensidad actuando que bebiendo), ciertamente un fascista pertinaz y sanguinario, y la mala imagen de los italianos en general (aunque cuando no se cae en el maniqueísmo aparecen personajes que no se suman a la barbarie, como el de Raf Vallone, y otros). Aún así por esto último la película supuso un escándalo para Italia y hasta 1988 no circuló con libertad por las salas del país, y tampoco con mucha alegría (de hecho sólo hasta fechas muy recientes se ha podido ver sin trabas). Lógicamente en el "mundo musulmán" triunfó, desde luego por frases como "cuando estábais todavía en pañales, nosotros éramos los amos del mundo" que le espeta Quinn a Reed, algo que le puede decir un árabe a, por ejemplo, un estadounidense, con una historia tan breve, pero no a un italiano, con su pasado romano...

Yo diría que es una especie de "Lawrence de Arabia" con más dosis de violencia y sangre (brutales primeros planos de balazos en la nuca, ahorcamientos, etc) y menos poesía (aunque la hermosa banda sonora la firma también Jarre) así como con una visión mucho menos amable del colonialismo, a la que pueden sumarse espectaculares secuencias bélicas que beben de "Patton" y otras. Resultan impresionantes el desfile de los tanques Fiat al son de "Giovinezza", los bombardeos aéreos y las cabalgadas por el desierto, todo con una ambientación muy competente (rodada en Libia y en Roma), un diseño de producción estimable (ciertas escenas son calcadas de fotografías reales) y un fantástico reparto: aparte del gran duelo de los protagonistas, están los británicos John Gielgud y Andrew Keir, el estadounidense Steiger como el Duce, la griega Irene Papas en su clásico papel desgarrado y unos cuantos italianos capitaneados por el gran Raf.