En un suburbio de New York una pandilla de jóvenes maleantes campa a sus anchas organizando peleas, molestando a los vecinos y desafiando constantemente a la autoridad. Su neurótico líder, Frank Dean, planea ahora el asesinato de un vecino.
Aprovechando el éxito de "Rebelde sin causa" (1955) de Nicholas Ray se rodaron en años posteriores unas cuantas películas de rebeldes y pandilleros juveniles deseosos de desafiar la autoridad establecida. Algunas de ellas, seguramente, no dieron la talla, ya se sabe que tras un gran éxito todos tratan de explotarlo importándoles muy poco la calidad del producto. No es el caso, ni mucho menos, de esta magnífica "Crimen en las calles" de Don Siegel.
Como suele ocurrir en el cine de este gran director, nos encontramos frente a una historia dura, dramática, sórdida, que Siegel narra admirablemente (en un escenario absolutamente teatral) de forma sobria, directa, punzante, haciendo sentir al espectador que camina siempre en el filo de la navaja. No hay concesiones para nosotros, y estamos expuestos sin piedad al arrebato histérico de Frank, al llanto apenas contenido de Angelo o a la desgarrada desesperación de su padre (¡qué secuencia tan magnífica la súplica de éste para que su hijo abandone el mal camino!). Por si esto fuera poco, la abnegación de la madre de Frank y la indefensa sensibilidad de Ritchie, el hermano pequeño, nos oprimen aún más el corazón, con lo que llegamos al final de la cinta, como vulgarmente se dice, hechos unos zorros.
En cuanto a las interpretaciones, decir que John Cassavetes se estrenaba en un papel protagónico y, es, a mi entender, el más flojo del reparto; no aparenta 18 años (tenía 27) e imita demasiado (y si no lo hace al espectador se lo parece) a Dean y Brando. Los demás actores y actrices bordan sus papeles, pero eso sí, Sal Mineo (Angelo), Will Kuluva (Mr. Gioia) y Peter J. Votrian (Ritchie), además de bordarlos, zarandean nuestro corazón hasta casi dejarnos sin aliento.