Película de romanos sin mensaje cristiano, escasas en el cine americano del momento, que por supuesto cae en identificaciones fáciles como la del senado romano con el Congreso de E.U.A. y moraliza contra la amenaza fascista de políticos y magnates. Habitual en este tipo de cine estadounidense. Sin embargo, mientras que en Gladiator es insoportable, en Espartaco se comprende si se piensa que su guionista, Dalton Trumbo, estaba en la lista negra por comunismo y por poco no sale en los títulos de crédito (si no es porque se empeñó Kirk Douglas, según su autobiografía, contra la propuesta de Kubrick: ponerse él también como guionista). Además no es simplista: el senado es presentado como lo que era y suele ser el Congreso, una asamblea de ricos notables, en el caso romano patricios terratenientes; y el defensor de la democracia en la película (Graco), otro notable más, ni es ridículamente pamfletario o sensiblero ni defiende el final de la esclavitud, lo que se ajusta mucho a lo que debió de ser la realidad romana.
Y es que de hecho Dalton Trumbo sabe introducir en la película un mensaje ideológico inteligente y actual sin faltar a las líneas básicas de las facciones políticas en Roma, aunque por supuesto la historia está retocada:
.El personaje de Laughton, Graco, representa al prototipo del líder de la facción popular romana, tomando el nombre de los hermanos que murieron sobre el 130 a.C. a manos del patriciado, por defender los intereses de la peble, pero también la idea del librepensador a la inglesa, sibarita (y gordo), irónico, práctico, pero de conciencia intachable. Sin embargo no hubo ningún Graco destacado en la Roma del 73-71 a.C., ni hubiera apoyado la revuelta esclava ni aunque fuera para impedir la dictadura.
.El personaje de Olivier (que como Sir lo interpreta con exactitud) sí existió, y hasta fue llamado el "rico", de la rancia y patricia familia Licinia, pero por oportunismo lideró precisamente la facción popular, opuesta a los terratenientes del senado, entre los que él se encontraba, por supuesto. También venció a Espartaco en el 71, pero eso no le encumbró a la dictadura, porque además la gloria de esa victoria se la llevó Pompeyo, que aplastó a los últimos 6.000 esclavos supervivientes y huidos.
.El Espartaco histórico estuvo a punto de escapar con los suyos a Francia (aún libre de Roma) e incomprensiblemente dio media vuelta para encerrarse en la punta de la bota y ser engañado (eso sí) por piratas cilicios y vencido por Craso, con escasa ayuda de un ejército venido de Grecia, y la amenaza lejana de Pompeyo que avanzaba desde Hispania por el norte de Italia a marchas forzadas.
Sin embargo es impresionante la grandeza y fidelidad en los ambientes políticos y militares reflejados en la película, pero con una sencillez y seriedad lejana incluso a Holywood, sin maniqueísmos, moralinas o blanduras. Es otro Kubrick, también extraordinario por la profundidad dramática en personajes y argumento, y no menos izquierdista.