En 1883, un ejercito británico-sudanés fue exterminado por las tropas de El Mahdi, el esperado, y el premier Gladstone [Richardson], que no quiere involucrase en una guerra en Sudan, envía al gral. Charles Gordon [Charlton Heston] con la misión de que libere en la capital Jartum a miles de egipcios que pueden caer bajo el control de El Mahdi [Lawrence Olivier], jefe de los derviches. Sin ejército ni vituallas Gordon se encamina al Sudan pasando por Egipto, donde el pachá le promete lo mínimo y no recibe el apoyo de los jeques del Sudan. Así es que a cuerpo gentil se presenta con su criado en el campamento de El Mahdi para averiguar las intenciones del caudillo. Éstas no son otras que desplazar de la región al imperio británico conquistando la capital Jartum. Con esto a la vista el Gordon envía al coronel Stewart para que pida ayuda al premier británico quien tira balones fuera y finalmente concede que intervenga un destacamento. Entre tanto se hacen los preparativos de la defensa de la ciudad ante las perspectivas de un inmediato asedio. Éste se produce en 1885 y las tropas de El Mahdi pasan a cuchillo a la población no adicta. Godon muere de un lanzazo, pese a que El Mahdi había prohibido que se le atacara, y el imperio británico lamentó que las tropas de socorro llegasen dos días más tarde de lo previsto.

Buen duelo de los actores Heston y Olivier, dirección de masas, fotografías del desierto. Destacables las batallas, buen espectáculos de acción en una película que no defrauda entre la morralla de las épicas.