Interesante drama bélico basado en una valiente y polémica novela de Theodore H. White que se atrevía a poner en solfa el papel de las tropas norteamericanas en China durante la II Guerra Mundial. La película recoge parte de esa reflexión antibelicista y construye un sugerente debate en torno a la inutilidad, la crueldad y lo absurdo de la guerra. Un grupo de americanos dirigidos por un mayor experto en demolición (James Stewart) emprende una retirada en la que habrán de cumplir la misión de volar un puente y, si es posible, un depósito de suministros armamentísticos para dificultar el avance de los japoneses en tierras chinas durante la invasión. En realidad, el alto mando le confiere carta blanca al mayor en esa retirada; y este decide llevar a cabo el propósito de volar esos objetivos, convencido de que así ayuda a su país en su alianza con China contra los japoneses.

El viaje del escuadrón de ingeniería (acompañados por la esposa china de un general y un oficial del ejército chino) es, en realidad, un viaje a la conciencia del espectador. Cada objetivo que vuelan los americanos no parece importarle a nadie (ni a su propio mando ni a los aliados chinos). Es más, cada voladura lo único que trae inmediatamente es la incomunicación, la miseria y la muerte de miles y miles de civiles chinos que tratan de huir por la empinada y solitaria carretera. Es una huida desesperada donde el hambre mata tanto o más que las bombas y las balas. El personaje femenino protagonizado por Lisa Lu introduce poco a poco las cuestiones más palpitantes sobre las que gira la historia: la inutilidad de la guerra solo provoca barbarie, confusión, crueldad e incomunicación. No hay lugar para la misericordia; esta solo lleva a la propia perdición.

La ambientación del filme es espectacular, así como la fotografía. Las escenas de acción también están magníficamente rodadas. James Stewart está francamente bien en un complicado y ambiguo papel de soldado patriota y obsesivo que va dejándose atrapar por el irrespirable caos que encuentra a su alrededor según avanza el recorrido por esa infernal carretera. Los secundarios también brillan a gran altura; en especial el gran Harry Morgan (el inolvidable coronel Sherman T. Potter de la legendaria serie M.A.S.H.).

Si esperáis una película de guerra al uso, no es el mejor ejemplo. Si buscáis algo más hondo, seguro que la disfrutaréis.