La situación en la región era tensa de por sí, por la gran enemistad entre Behan y los Earp. Y es que Wyatt le había quitado la novia (convirtiéndola en su tercera esposa) y aspiraba también a quitarle el puesto de sheriff del condado en las siguientes elecciones. Así, cuando los Clanton empezaron a actuar en los caminos y ranchos de Tombstone, los acontecimientos entraron en una peligrosa espiral.

Los Earp les acusaron de haberles robado varios de sus mejores caballos y éstos se mostraron convencidos de que Wyatt había sido el autor de la muerte de su padre, años atrás, en un enfrentamiento en la frontera. El toma y daca estaba servido.

Cuando un ladrón de diligencias (acusado de robo y doble asesinato en su último golpe) escapó de presidio, se acusó a los Earp de haberle ayudado porque, según se difundió, robaba con su consentimiento. Behan detuvo a Doc Holiday, bajo la acusación de haber estado en el asalto, pero como no tenía más que el testimonio de la alcohólica novia de éste, que además era sabido que entonces estaba enfadada con él, hubo de dejarlo libre.

Virgil Earp detuvo al ayudante de Behan con una acusación similar.

Cuando parte de los Clanton llegaron al pueblo, Holiday tuvo una pelea tabernaria con uno (Ike) y le retó sin éxito a duelo. Al día siguiente, Virgil detuvo a Ike Clanton y a Tom MacLaury y les quitó las armas (estaba prohibido llevarlas en el pueblo). Cuando el resto de la banda llegó allí, los Earp decidieron ir todos a desarmarlos.

Behan, que estaba de visita, se enteró y quiso evitar que hubiera un enfrentamiento. Fue a ver a los Clanton y les pidió que le entregaran sus armas, pero éstos se negaron si antes él no desarmaba a los Earp. Behan corrió a ver a los Earp, pero sus palabras fueron desoídas.

Virgil, Wyatt y Morgan Earp, y Holiday, se presentaron ante el corral en el que estaban los Clanton y les exigieron las armas. No se sabe bien qué pasó después, pero el caso es que se desató un tiroteo de 30 segundos en el que se realizaron 30 disparos. Billy Clanton disparó a Wyatt y falló, siendo alcanzado por Morgan. Wyatt hirió a Frank McLaury. Claiborne, Ike Clanton y Tom McLaury, que iban desarmados, salieron corriendo al iniciarse la pelea, pero sólo escaparon los dos primeros (McLaury fue abatido por Holiday de un tiro en la espalda). Billy Clanton y Frank McLaury, pese a las heridas, siguieron en pie e hirieron a todos sus oponentes menos a Wyatt, que los remató.

Behan detuvo a los Earp por asesinato, pero el juez que instruyó el caso (Wells Spicer) era pariente suyo y declaró que no había pruebas suficientes. Al año, los Earp sufrieron la revancha (Morgan fue asesinado, dicen que por el ayudante de Behan, y Virgil perdió un brazo en un atentado similar). Wyatt y Holiday reaccionaron con una cacería contra los supuestos autores, matando a varias personas (entre ellas el ayudante de Behan).