Pasolini no tardó en adaptarse a los suburbios de Roma. Siempre del lado de los marginados (ladronzuelos, putas, chulos), encontraba vida en estado puro al rodearse de “coatti”. Cansado de una lengua italiana que encontraba vacía y falsa, buscó refugio en el lenguaje cinematográfico.

Tras rodar “Accattone” (1961), vuelve a contar con Franco Citti para encabezar el reparto, nuevamente como ni-ni crecido a chuloputas. Mamma Roma (Anna Magnani) comienza presentando a unos cerdos como hermanos de Italia, recuerda al inicio de “Tiempos modernos” (Chaplin, 1936). La Magnani es la misma madre dispuesta a morir por su familia de “Roma, ciudad abierta” (Rossellini, 1945). Ella ha crecido en la calle, pero conseguirá salir del mundo de la prostitución para darle un futuro mejor a su hijo. El pasado, sin embargo, es imborrable.

La peculiar visión de la religión de Pasolini baña el carácter de los personajes. Mamma Roma busca el favor del cura para encontrar trabajo a su hijo; y al no encontrarlo, recurre a mañas más callejeras. Por otro lado, las referencias al arte sacro-cristiano envuelven el film desde la boda “a la Última Cena” y hasta la “Lamentación sobre el Cristo muerto” del hijo.

Memorable es también la música, con la voz del precoz Joselito (“Violino Tzigano”), y un mordaz duelo de los protagonistas en forma de canción (al estilo de las polcas canarias). Este duelo es un ejemplo de la vida que se puede encontrar en las calles, en las tabernas y en los antros de los arrabales. Vida que se marchita en el imperio de las formas y las apariencias de la clase media y alta.