La familia Savages se centra en la historia de dos hermanos que de la noche a la mañana se tienen que hacer cargo de su padre, que ya no se puede valer por si solo. No mantienen una relación especialmente cercana entre ellos, y mucho menos con su padre, del que hace años están distanciados. En realidad son casi tres extraños viviendo situación muy íntima y dura como es el deterioro físico y mental de una persona.
La directora y guionista Tamara Jenkins cuenta la historia de la forma más realista que cabe imaginar. No se esfuerza por hacer simpático y entrañable al anciano, ni por esconder todas las miserias y debilidades de sus hijos. Tampoco evita mostrar las situaciones más desagradables que se dan en estas circunstancias. Hace una película muy poco complaciente, en la que en medio de todo el drama, introduce puntos de un humor muy acertado, que sirven para aligerar la incómoda sensación de tristeza que provoca.
La película se apoya casi por completo en dos personajes muy bien definidos. Los dos hermanos que interpretan Philip Seymour Hoffman y Laura Linney son absolutamente creíbles, y sus acciones y diálogos resultan reales como la vida misma. Además los dos actores se despojan de todo el posible glamour que dos interpretes de su nivel pudieran tener, para transformarse en dos personas totalmente comunes y hasta vulgares, que brillan más por sus errores que por sus aciertos. Ellos con su presencia son los dos pilares imprescindibles sobre los que se apoya una película excelentemente escrita y correctamente dirigida como esta.
Y aunque es fácil que el espectador se pueda reconocer en muchas reacciones y comportamientos de los personajes, resulta más difícil, quizás por eso mismo, sentir simpatía o cercanía por ellos. Es por esa distancia que La familia Savages es una buena película, pero a la que uno no se entrega incondicionalmente.