Premiada con la Palma de Oro en Cannes en 1978, la obra de Olmi funciona también como documento histórico, recreando con veracidad el modo de vida de una pequeña comunidad de campesinos del norte de Italia, concretamente en la región de Bérgamo, durante el cambio del siglo XIX al XX.

El tono semidocumental de la cinta y la elección de campesinos para interpretar a los distintos personajes dotan a la obra de una atmósfera real, sin necesidad de recurrir a artificios de ningún tipo. Uno de los grandes aciertos de "L'albero degli zoccoli" es que el realizador transalpino evita caer en los sentimentalismos, mezclando miseria y humor, narrando de manera natural las tareas domésticas de estas familias en una explotación agraria.

Los campesinos viven todavía sometidos a un régimen casi feudal, obligados a ceder al señor gran parte de las cosechas, subsistiendo como pueden y teniendo que alimentar muchas bocas. Me parece enternecedor las escenas del abuelo mostrando a su nieto cómo esparce el estiércol de las gallinas para que los tomates maduren prematuramente. La brevedad de las tomas le da a la película múltiples direcciones, siguiendo a distintos personajes sin llegarnos nunca a aburrir. Así observamos el noviazgo de una joven y modesta pareja o cómo un padre talla un árbol para prepararle unos zuecos a su hijo para el primer día de escuela.

Se nota una alta intención de Ermanno Olmi de señalar el papel positivo que desempeñaba la extremada fe religiosa en la vida de los campesinos de la época. El fresco pintado por el cineasta italiana es inolvidable, mostrándonos de manera amena el día a día de esta gente: recogiendo y sembrando las diferentes cosechas según la estación del año, acudir a misa por las mañanas, limpiar y separar el grano de la paja, alimentar a los animales o también el único momento del día donde descansan, juntándose todos alrededor del fuego contando divertidas historias.

Obra maestra de visionado obligatorio.