Pese a sus licencias históricas y anacronismos el film de Amenábar logra reproducir el sentimiento o sensaciones (lo Real, como diría Lacan) del bajo Imperio Romano en uno de sus grandes centros, Alejandría, durante la conflictiva (y poco tratada en el cine) época del comienzo de la hegemonía cristiana. La historia aparentemente principal, la de Hipatía y algunos de sus discípulos de la Biblioteca de Alejandría, deja entrever el viejo enfrentamiento ontológico entre racionalidad/duda y fe/dogma usando el contexto de la destrucción del viejo mundo pagano, rico y variado, dejando paso al nuevo mundo cristiano, universalista.

Pero no por este trasfondo hay que tratar como mero contingente esta historia. De algún modo se hace justicia a la gran figura, en un segundo incluso tercer plano durante mucho tiempo, de Hipatía de Alejandría, matemática, filósofa, física y cientéfica; además de mujer. Aprovechando el recurso de que esta excepcional figura, que tanto aportó en su momento, fuese mujer, Amenábar consigue marcar con la narrativa el tratamiento de la mujer en las religiones abrahámicas como el cristianismo, a pesar de una idealización del mundo clásico: mientras en el mundo pagano la mujer podía llegar a ocupar puestos influyentes (visión fantasiosa, pues la mujer en el mundo clásico, como trágicamente casi siempre, estaba relegada al ámbito doméstico salvo excepciones), en el nuevo mundo cristiano se refuerza el papel de la mujer como subyugada al hombre en un papel meramente doméstico, esta vez abalado por los textos sagrados (la Biblia) de los cuales carecían griegos y romanos.

Pero la película no es solo historia y narración, no. Amenábar y todo el equipo logra que se crea, pese a anacronismos e inexactitudes, una atmósfera verosímil y magnética. Mencionar también algunos planos y secuencias con una fuerte carga simbólica y con alto valor artístico, haciendo que durante esas partes la película semeje más a una obra lírica que a una narración prosaica corriente. Estas imágenes logran transmitir el totum revolutum de aquellos tiempos.