El comienzo es algo lento, Tavernier se toma su tiempo en presentarnos a los personajes principales, se intenta abarcar un amplio abanico de historias. Sobre todo un par de mujeres, una de origen aristocrático y la otra más humilde, con el caos y la desorganización para iidentificar los miles de cadáveres que se van encontrando, una tarea que el personaje de Philippe Noiret intenta realizar de la mejor manera posible, sin que los muertos pierdan su dignidad, algo que a los altos mandos del ejército les trae sin cuidado. Una fauna de personajes variopintos se juntan en la búsqueda y identificación de los muertos, el libidinoso escultor, que hace su agosto con los encargos de los ayuntamientos, el timador de medio pelo o los desventurados familiares que quieren enterrar a su ser querido, la humanidad, el sentido del humor,su sensibilidad, dan la medida de un gran director.