"A medianoche, el universo tangencial se separa del universo primario, gracias a la aparición de un artefacto, representado por un motor de avión. Los universos tangenciales son inestables y generalmente colapsan en menos de un mes (28 días, 6 horas, 42 minutos y 12 segundos en la película), llevándose el universo primario consigo, si no es cerrado previamente. Cerrar el universo tangencial es el deber del receptor vivo (Donnie Darko), dándole superpoderes para realizar su tarea. Aquellos que hayan muerto dentro del universo tangencial, se transforman en los muertos manipulados (Frank y, de acuerdo con la última hoja del libro "La filosofía de los viajes en el tiempo", Gretchen), que también reciben ciertos poderes, entendiendo lo que pasa, y la habilidad de contactar con el receptor vivo a través de la cuarta construcción dimensional (el agua). Todos los que rodean al receptor vivo son los manipulados vivos, que (inconscientemente) son empujados a llevar al receptor vivo a cumplir su destino, cerrando el universo tangencial y, aparentemente, a morir por el artefacto".