Ikiru es una reflexión sobre la muerte. Si traducimos la palabra japonesa surge esta frase “Vivir es una reflexión sobre la muerte”. Y alrededor de esta frase gira el film. Lo que ocurre es que el Sr. Watanabe, a través de la vicisitudes normales de un ser cualesquiera, como la muerte de su pareja, el distanciamiento respecto a los hijos, el acomodo en el puesto de trabajo, ha convertido la palabra reflexión en una realidad. La cotidianeidad de su vida, la pérdida de esperanza, le ha llevado a ser un muerto en vida. La reflexión se ha convertido en acción: “El vivir se ha mutado en muerte”. Kurosawa dibuja muy bien a ese ser momificado en vida, a ese ser desesperanzado, triste, pasado de vueltas. Ese ser que teme a la muerte y que el temor llega a tal extremo que solamente será capaz de reaccionar cuando le diagnostican un cáncer de estómago. Es en ese momento cuando sale de su mundo. Es en ese instante cuando transforma el drama en comedia para entrar en el mundo de la calle. Es cuando se relaciona con la gente. Conoce a la chica que trabaja en la oficina, conoce a ese artista en el restaurante, conoce la noche y el sueño, conoce y asume que su hijo es un don nadie pero por ello no deja de quererlo... La aceptación respecto a la proximidad de dejar la vida provoca una reacción inequívoca de responsabilidad en cuanto que a ser humano. En cuanto que a ser que tiene unas responsabilidades sociales en su trabajo. Esta reacción le llevará a luchar de un modo encarnizado por llevar a cabo un parque, símbolo de las ilusiones de infancia donde empiezan a crecer los hombres, que un grupo de mujeres ya había solicitado en las oficinas del Estado al propio Watanabe y que éste para quitárselas de encima les negó.