Es una crítica muy fuerte sobre la sociedad norteamericana, cuenta historias paralelas en un contexto de interrelaciones. Por una parte, la de un hombre (Lester Burnham), quien se siente totalmente frustrado, apático, su familia lo considera un perdedor en todo sentido (y él lo sabe). Su esposa, quien se oculta en la frivolidad y la superficialidad, todo el tiempo aparenta ser feliz y tener una familia a la que ama. Su hija Jane vive los problemas propios de la adolescencia, y además los de su familia. En la guerra diaria de sus padres, ella se encuentra en el medio e intenta evadirse de la realidad. Su mejor amiga (Angela), parece ser la persona más confiada, linda y popular, cuando en el fondo es totalmente insegura y crea constantemente sobre ella un aire de superioridad que no tiene. El novio de Jane, un adolescente con un pasado un tanto turbio, una madre ida mentalmente y un padre extremadamente rígido, intenta evadirse también, filmando videos sobre la belleza que hay en el mundo y que no muchos perciben. Así van apareciendo otros personajes, no menos importantes, que tejen el contexto y la complejidad de un mundo al que es necesario parase frente a él y ver de cerca.