Opera prima de Steven Zaillian, guionista de la película de Spielberg “La lista de Schindler”, que aborda el tema de la educación en la infancia asociado al juego del ajedrez. El jugador genial al que alude la película, en realidad no fue un niño prodigio, fue un adolescente prodigio porque cuando empezó a despuntar sería a los trece años. Para los no iniciados en el mundo del ajedrez, sólo decir que Fischer, ídolo de los protagonistas de esta película, fue el único campeón del mundo norteamericano, venciendo a Boris Spasky en la “final del siglo” disputada en 1972 en Reikiavik. Por unos meses la Guerra Fría se trasladó a un tablero de ajedrez. Un hombre polémico y contradictorio, genial en el tablero, su coeficiente intelectual era el mismo que Albert Einstein, pero excéntrico, en mi opinión, y poco edificante como persona.

Estamos ante una película moderna con innegable encanto, e interesante por el dilema que plantea y que afecta a la educación de los hijos. Producida por Sidney Pollack, que suele tener buen olfato para las historias interesantes, ésta mantiene un buen pulso narrativo con unos actores verosímiles y el protagonismo del niño que es lo mejor del film, capaz de expresarse con los gestos mejor que con las palabras. El riesgo de una historia tan centrada en el juego (que para mí es una ciencia) del ajedrez era no interesar a los espectadores no aficionados o, simplemente, que no entiendan la dinámica del tablero. Esta dificultad la salva Zaillian con habilidad al hacer más hincapié en las personas y sus reacciones psíquicas ante el juego que en el juego mismo.

Josh (Max Pomeranc) es un niño de siete años que cada vez que pasa por Washington Square en Nueva York, se queda fascinado por los jugadores de ajedrez en el parque. Su padre (Joe Mantegna), periodista deportivo le anima a jugar al béisbol. Un buen día el niño le propone jugar al ajedrez venciéndolo fácilmente. El padre intuyendo una inteligencia innata contrata a un maestro, Bruce (Ben Kingsley) ya retirado, pero que acepta al ver las posibilidades del niño. Mientras tanto su madre le deja ir al parque donde conoce a Vinnie (Laurece Fishburne), un hombre de color que le enseña a jugar rápido y al ataque. El juego en sus diversos aspectos de diversión, lucha, estrategia o proyección de estados de ánimo, siempre ha sido una metáfora de la vida. Como afirma el maestro Bruce: “El ajedrez es un Arte que, como en la etimología griega implica la técnica y el estudio, además de la creatividad que sólo está al alcance de los mejores”.

El film reflexiona si los padres saben escoger la mejor educación, sin explotar los deseos frustrados de ellos mismos, cual es el mejor camino para triunfar, no sólo socialmente sino como realización personal. La presión a la que sometemos a nuestros hijos puede ser contraproducente en una sociedad tan competitiva. Los dos maestros que conoce el niño, representan dos actitudes ante la vida y dos modelos educativos. Vinnie es el hombre intuitivo de la escuela “de la calle” que basa su triunfo en imponer su personalidad, su juego rápido le enfrenta a la realidad con arrojo y resolución; Bruce, por el contrario es modelo de racionalidad meditada, de seguridad para elegir la mejor estrategia, es el hombre reflexivo que indaga todas las posibilidades y busca la mejor. Vinnie confía en sus cualidades personales, la intuición, despreciando la autodisciplina y el estudio; mientras Bruce sabe las limitaciones de las habilidades innatas y trata de perfeccionarlas mediante el estudio riguroso.