Nicholas Ray ofrece a Bogart la oportunidad de ejercer de abogado defensor y narrador en un film que aborda en flashback la historia de un joven italoamericano acusado de un asesinato.
Una historia llena de altibajos, escasos momentos dulces que duras penas consiguen evadir al joven de su amarga y difícil existencia. Es la eterna historia de como la pobreza consigue alinear a los hombres, que muchas veces se ven abocados a la desesperación y optan por el camino más fácil: la delincuencia.