Robert Wise (ayudado para dirigir la coreografías por Jerome Robbins) adapta el "Romeo y Julieta" de Shakespeare para denunciar los problemas de inmigración que estaban producéndose en norteamérica en la época.
Los puertorriqueños Sharks y los Jets son dos bandas callejeras rivales en constante disputa de lo que consideran como "su" territorio urbano.
Un buen día el lider de los Jets y la hermana del lider de los Sharks se enamoran, lo que poco a poco conduce a una espiral de hostilidad y violencia hasta que desemboca en el trágico final... y es que hay amores que son imposibles.
Una coreagrafía perfecta y una de las bandas sonoras (de musical) más aclamadas (junto con la de "Cantando bajo la lluvia") completan un musical de ensueño que se llevó la friolera de diez Oscars de la academia.