Desde los priimeros instantes del film observamos que Frank Serpico no es un tipo corriente, no deja a nadie indiferente, venerado por unos y odiado por otros, es un policía de Nueva York que se niega a formar parte de un organismo creado para, segun su lema, "Proteger y servir", y que no es más que un montón de escombros en donde la corrupción y la malversación esta a la orden del día, y Serpico, que es un hombre de caracter y de nobles acciones, no está dispuesto a vendarse los ojos ante un problema de tal calibre. Esto le granjeará muchos enemigos.
Un joven Pacino se introduce de manera sobresaliente (incluso estuvo nominado al Oscar) en la piel del singular policía en este film denuncia (basado en hechos reales) de Sidney Lumet.