Pal Joey

Musical basado en un éxito de Broadway de los años 40, dirigido por George Sidney, especialita en películas de aventuras ("Scaramouche") y musicales ("Levando anclas"), y producido por Fred Kohlmar. Cuenta con una excelente banda sonora.

Narra las aventuras y peripecias sentimentales de Joey Evans (Frank Sinatra), mujeriego redomado, que llega a San Francisco tras ser expulsado de una localidad cercana donde había seducido a una menor, hija del alcalde. Dedicado a cantar en salas de fiestas nocturnas, consigue trabajo gracias a la ayuda de un antiguo amigo, al que debe dinero. Allí conoce a la corista Linda English (Kim Novak), que le deslumbra. En el mismo local conoce a una dama adinerada, Vera Simpson (Rita Hayworth), que ha acudido acompañada de unos amigos en una festiva ronda nocturna. Haciendo uso de su gran poder de seducción convence a Vera para que le financie una nueva sala de fiestas que desea instalar en una antigua mansión de la parte alta de la ciudad. Atrapado entre la gratitud a Vera y la admiración por Linda, Joey pronto se ve obligado a elegir. Una es pelirroja, tiene unos 40 años (como él), es sofisticada, caprichosa y rica, mientras la otra, muy distinta, es una muchacha rubia, de 20 y pocos años, espontánea, constante y pobre.

El director musical fue el experimentado Nelson Riddle. Son memorables las canciones, creadas por el tándem de lujo formado por Richard Rodgers (música) y Lorenz Hart (letra), como "Bewitched", "The Lady is a Tramp" y "My Funny Valentine". La música de continuidad, de estilo jazzístico, constituye una delicia para los oídos.

La interpretación de Sinatra, poco sobresaliente, le valió su segundo Glogo de Oro al mejor actor de un musical. La fotografía, la coreografía (de Hermes Pan) y los decorados son atractivos y están bien realizados. Cabe destacar la escena de Linda leyendo un periódico en una bañera rebosante de espuma blanca y la escena de la ducha de Vera tras una fantasiosa mampara circular y opaca, de algo más de metro y medio de altura.

Notable musical clásico, que contiene canciones inolvidables y cuenta con el atractivo de las interpretaciones de los tres protagonistas.

Desde luego la banda sonora ayuda, y la idea principal, también, pero, claro, es tan difícil hacer confluir tres estilos tan dispares, dos mujeres de rompe y rasga y el flacucho más solicitado del mundo mundial en una película de interiores, casi puro teatro, que hay que conformarse con sus escasos pero confortables paseos por las gloriosas nubes del musical, aunque en verdad poco tiene este precioso de musical de Broadway exclusivo para divos: comedia dramática con canciones en las que ellos mismos se encuentran incómodos, encorsetados, con ganas de liberar esas venas locas que tantas veces exhibieron en otras ocasiones. Rita fue doblada en su espléndida canción, creo que inmerecidamente, Kim Novak creo que no, pues "dice" como estrella-no-cantable, y Sinatra, bueno, Sinatra es el portador inolvidable de My Funny Valentine.

Pero, bueno, el encuentro es grato y la banda sonora encantadora y las canciones espléndidas y él aún tan grande y ellas tan radiantes como dueñas aún de su destino; lejos está la caída en el Alzheimer de Rita y la paulatina desaparición del cine de Kim. Frankie, por su parte, no llegó a decaer nunca, pues aún engordado y con pérdida de voz se mantenía en la cima con un estilo sorprendente. Aprovecha a verles ahora, todavía jóvenes, portadores de un talento y una belleza excepcionales.

Entretenida comedia musical con tintes románticos cimentada en un sólido trío amoroso, en cuyo centro, se situa un cínico y mujeriego Sinatra, que hace de la noche su trabajo, acompañado por dos opuestas aspirantes a ocupar su corazón: Kim Novak como la ambigua rubia con ese aspecto gélido que tan bien supo a provechar Hitchcock en "Vertigo" y una madura Rita Hayworth, que pese a ello, aun conserva su belleza a la vez que es una excelente muestra del glamuroso pasado de Hollywood.

"Pal Joey" es una comedia musical que empieza como una novela de John O'Hara, publicada en 1940, continúa como un musical ese mismo año con Gene Kelly como máxima estrella y termina como la presente versión cinematográfica a cargo de George Sidney, al menos hasta 1957. Con el paso del tiempo y el boca a oreja, la historia final poco tiene que ver con la original y en este sentido, la responsable de los cambios es la guionista Dorothy Kingsley. Que una mujer sea capaz de escribir de forma tan degradante para el bello sexo y que al mismo tiempo el largometraje se convirtiese en un éxito de taquilla, la novena en los Estados Unidos, nos habla de que algo o varias cosas andaban podridas en la sociedad norteamericana de aquellos años. Algunos alegarán que sí, por ejemplo, el machismo pero me temo que la cosa es más complicada de lo que parece. Digamos que los comportamientos que hoy en día censuramos retrospectivamente de ser machistas entonces se consideraban innovadores, progresistas, igualitarios. De ahí que resulten tan americanos.

Volviendo a "Pal Joey", la película tiene el encanto de reunir a tres estrellas del cine como a Frank Sinatra, Rita Hayworth y Kim Novak, y reconozco que gracias a su elemental trama, animada por varias canciones, no resulte pesada. Sin embargo, falla de raíz en su protagonista, que se supone que es un sinvergüenza simpático pero tan sólo nos quedamos con la primera característica. Más grave aún es que el conflicto resulte ser a la postre tan endeble (SPOILER) y sobre todo que toda la trama se sustente en una auténtica fantasía de seducción masculina falsa y ofensiva para las mujeres, convertidas en meras idiotas como carnaza sexual, incluida la patética heroína, aunque disimuladamente. Por eso la que cuenta con todas mis simpatías es Gladys (Barbara Nichols). En cualquier caso, este señor no es un machista, sino un canalla, así se describe varias veces, y ahí es donde reside el problema. Pero ser un canalla era la forma que tuvo la izquierda para derribar el machismo y la masculinidad hegemónica que consiste principalmente en ser un caballero.

No es demasiado agradable la visión, hoy en día, de este musical, tan machista que parece increíble que fuera tan premiado en los años cincuenta. Las canciones están bien (algunas pasaron a clásicos en los conciertos de Frank Sinatra), el vestuario es deslumbrante y la dirección es correcta del también productor George Sidney. Pero hay secuencias tan vergonzantes (el striptease de Kim Novak, la sumisión de TODAS las mujeres, las gracias de Kim Novak a Frank por no haberla violado mientras que estaba borracha...) que, ya digo, cuesta verla.