El pistolero (Fiebre de sangre)

Dirigida por Henry King, se basa en un argumento de William Bowers y André de Toth. Rodada en los estudios de la Fox, en B/N, fue producida por Nunnally Johnson ("Las tres caras de Eva", 1957). Obtuvo una nominación a los Oscar (argumento) y otra a los WGA (guión).

La acción tiene lugar en la década de 1880/89, a lo largo de 12 horas (de 10 pm a 10 am) en una pequeña localidad próxima a Santa Fe, en Cayenne y en el camino entre ambas. Narra la historia de Jimmy Ringo (Gregory Peck), de 35 años, el pistolero más rápido y certero del Oeste, cansado, desilusionado y perseguido por su fama, desea reunirse con la esposa, Peggy Walsh (Helen Wescott), y el hijo de ambos, Jimmie (B.G. Norman), de 8 años y medio, a los que abandonó 8 años atrás, movido por la ambición de notoriedad y fortuna.

La película opta por un relato dramático, que enfrenta al mejor pistolero del Oeste con su propio destino. Famoso, reconocido y respetado, la leyenda que rodea su figura y que exagera sus gestas, se convierte en un lastre mortal, proque muchos jóvenes pistoleros desean matarle para ocupar su lugar y heredar su fama. Los propósitos de abandonar la vida de forajido y los deseos de retirarse como granjero pacífico topan con la incomprensión de la sociedad y la intolerancia de muchos que quieren verle "muerto como un perro", pese a que no existen cargos contra él en Cayenne ni constan órdenes de búsqueda y captura en su contra. La ayuda que recibe del sheriff, antiguo compañero de fechorías, se limita a un plazo de 2 horas para visitar a la esposa y conocer al hijo, porque no puede garantizarle ni la vida ni la integridad física. La presencia de Ringo en el pueblo levanta una expectación inusitada, que llena las calles de curiosos, envidiosos y de personajes ávidos de venganza. Además, le persiguen tres pristoleros de otra localidad. La exclusión social de que es objeto, las dificultades para reunir a la familia y la desolación que siente por su pasado, le sumen en la desesperación.

La música, de Alfred Newman y Dimitri Tiomkin, introduce y cierra el film con composiciones de metal y percusión, de tono solemne, aires épicos y resonancias dramáticas. La fotografía reproduce espacios cerrados y opresivos, reforzados por el B/N. El guión da gran importancia a los diálogos, especialmente a los que evocan los recuerdos del protagonista, sus ambiciones, desilusiones y miserias. Son destacables el que Jimmy mantiene con su hijo Jimmie; con Tommy, que ha levantado una próspera granja; con Mark Strett, sheriff de Cayenne; con Peggy, la esposa que abandonó y otros. La interpretación de Gregory Peck es magnífica y profunda. La dirección construye un "western" psicológico con elementos de thriller.

Película del Oeste clásica, de gran sobriedad, sugestiva profundidad y gran dramatismo. Los encuadres de relojes (péndulo y bolsillo) en el plazo de las 2 últimas horas introducen un eficaz elemento de tensión, que Zinnemann recoge y amplía en "Solo ante el peligro" (1952).

Un espléndido y apenas conocido western, uno de los mejores que he visto y, en mi modesta opinión, muy por encima de otro con el que presenta algunos paralelismos: el archiconocido “Solo ante el peligro”. Ésta es anterior. De acuerdo que Peck no es Cooper, ni la belleza de Grace Kelly se puede comparar a la de Hellen Westcott. Pero King firma una película redonda, breve, concisa, demoledora. E incluye al impagable personaje encarnado por Millard Mitchell, ese gran secundario. Tampoco la fina ironía está ausente, en la línea de los mejores westerns de Ford. Una obra trágica pero al tiempo optimista, y de lo más didáctico. Apenas se disparan cuatro tiros, pero son todos certeros. Mortales. Estaba escrito.

Una pequeña obra maestra por recuperar.

Un hombre errante atraviesa a caballo las ardientes dunas del desierto. Se detiene en un bar fronterizo a remojar el gaznate con un whisky cuando un grupo de hombres le reconocen: es Jimmy Ringo(Gregory Peck) el pistolero más rápido del oeste. Uno de ellos, joven e incosciente, se levanta para provocarle. Ringo intenta disuadirle pero se verá obligado a disparar en defensa propia. A partir de ese momento sus tres hermanos le perseguirán para vengarle pero Ringo solo tiene en mente un propósito: reencontrarse con su mujer y su hijo de ocho años al que todavía no conoce. Desde entonces, la acción transcurre en un pueblo que se verá conmocionado por la llegada del famoso Ringo y el factor tiempo, representado por un reloj de pared, será decisivo y añadirá tensión al relato al tener que abandonar el pueblo antes de la inminente llegada de sus perseguidores.
Esta magistral película, de tono trágico y sobrio, fue revolucionaria al proponer una estructura psicológica muy minuciosa del personje principal enmarcada en un escenario cerrado y estático(el bar regido por Karl Malden) que ayuda a reforzar la sensación de opresión del protagonista al darse cuenta después de años de crímenes que su vida se ha convertido en una incesante huida de la justicia y de la sombra de su propia leyenda que le acosa en forma de engreidos pistoleros que le retan en busca de fama.
Es magnífica la descripción del pueblo a través de sus personajes: un antiguo compañero de la banda de Ringo convertido ahora en un respetable sheriff que representa la redención que Ringo tanto anhela conseguir, señoras entrometidas que temen el mal ejemplo moral que puede ocasionar la presencia de un despiadado asesino, la admiración que infunde la figura de Ringo entre los niños...
No quiero extenderme más, solamente recomendar esta obra maestra legendaria de Henry King precursora de otros western psicológicos también excelentes como "Solo ante el peligro" o "El tren de las 3:10".

Hubo un tiempo en que los niños no querían ser como Messi o Cristiano. Ni como Gasol o Bryant. Hubo un tiempo en que los niños querían ser como Wyatt Earp o Jesse James. O como Jimmy Ringo. Los más rápidos del lugar. Los más temidos. Los más admirados. Los más valientes.

La vida de un pistolero, sin embargo, nunca fue fácil. Siempre de aquí para allá, huyendo de la justicia y habiendo de afrontar en cualquier bar o saloon los continuos desafíos de bravucones y pendencieros dispuestos a todo con tal de entrar en la leyenda. Dispuestos a todo con tal de convertirse -parafraseando el título de la célebre peli de John Ford- en “El hombre que mató a Liberty Valance”. En este caso, a Jimmy Ringo. Un pistolero que, de la mano de un más que solvente Peck, compone un soberbio retrato psicológico de un hombre cansado de matar cuyo único objetivo es el de reencontrarse con su mujer y su hijo y empezar una nueva vida.

Ocho incuestionables estrellitas, pues, para un western tan sobrio, modesto y conciso como intenso, trágico y claustrofóbico. De reivindicación inmediata, vaya.

Jimmie Ringo es un pistolero, una leyenda viviente que quiere huir de su pasado y emprender una nueva vida, pero no resultará nada fácil. No esperes grandes dosis de acción, ni venganzas de ningun tipo. Se trata de un breve pero tenaz relato, que narra el sentimiento de un hombre, simplemente de alguien que reniega de lo que un dia fue, conservando la esperanza de que su nombre sea olvidado para siempre. Una buena película, con el espiritu y el encanto de los viejos clásicos.