Una sociedad racista puede parecerse a cualquier cosa, pero jamás lucirá como una comunidad progresista. Observe, objetivamente, a una comunidad de este tipo… y notará, muy pronto, el ambiente gris, turbio, maquinador, plagado de dobleces e hipocresía, que le caracteriza. Pues, tiene que existir un gran rezago moral e intelectual, para seguir pensando que el color de la piel pueda determinar la dignidad de un hombre.

Entre los primeros puntos a favor de, <<EN EL CALOR DE LA NOCHE>>, está precisamente esa acertada visión del entorno que logra la señora Colbert -cuyo marido ha sido recientemente asesinado-, cuando llevada a la comisaría capta los improcedentes manejos que asumen el policía, Sam Wood (Warren Oates), y su jefe, Bill Gillespie (Rod Steiger). De ahí, parte su firme determinación de que sea, Virgil Tibbs (Sidney Poitier), el experto en criminología -cuya presencia es inicialmente forzosa tras un torpe procedimiento-, el que asuma individualmente el caso, pues no se adivina otro aire de competencia y transparencia en aquella Sparta (Mississipi), cuyo nombre pareciera recordar la vigencia, en los EE.UU. del siglo XX, de un estilo guerrerista, de alguna manera semejante al que se ejercía en la antigua polis griega.

Otro gran acierto de esta significativa historia, basada en la novela de John Ball y adaptada por Stirling Silliphant, es su capacidad de demostrar que, el racismo se asienta tanto y tan penosamente en una sociedad, que juega a veces en el sentido inverso y también los discriminados asumen actitudes donde condenan prejuiciosamente a aquellos que les discriminan... y cuando no hay alguien que aflore la sensatez que hace falta, esa sociedad va camino al caos.

En este sentido, la escena del encuentro entre, el señor Endicott y el inspector Tibbs (que se ha modificado por sugerencia -y exigencia- de Poitier, de que se incluyera en todas las copias de distribución hacia cualquier país), da cuenta de ese fenómeno, haciendo que el policía luzca matizado y debiendo reflexionar sobre aquella actitud en la que, antes que nada, pretendía preservar su dignidad.

El director, Norman Jewison, logra una sensible crítica social, reflejando el primitivismo todavía muy palpable en la sociedad norteamericana de los años 1960… y por deplorable proyección, en otras tantas sociedades. Con, Sidney Poitier, como el eficiente investigador, el personaje adquiere una fuerte dignidad que, quizás, doblegue la acérrima terquedad y la endeble moral del mastica-gomas jefe de policía al que, Rod Steiger, representa con absoluta sobriedad.

Lee Grant, como la señora Colbert y, Quentin Dean, como la lolita Delores, serán las mujeres que pondrán su particular cuota en un enredo social en el que prima el machismo, y donde el atraso ideológico y la obnubilación mental, parecen ser las principales causas de todas las desgracias que por allí suceden.

Empaña un poco el filme, la muy directa y repetida manera como se publicitan las aguas perforavientres, pero creo que, Jewison, nos ha dado un filme maduro y bien importante.

Título para Latinoamérica: <<AL CALOR DE LA NOCHE>>