Basada en una novela del mismo título de Irving Stone “The Agony and the Ecstasy”, su paso a la pantalla grande queda bien encajada como una producción a medias entre un trabajo de gran presupuesto pero sin recaer en los panegíricos religiosos que culminaban la pantalla grande en esos tiempos. Carol Reed (El Tercer Hombre) prefiere priorizar antes el enfrentamiento entre sin olvidarse de unos suntuosos decorados, afines a la época en que se ambienta: lo que en Historia del Arte se denominó como período del Cinquecento, en pleno Renacimiento y con una Iglesia en Guerra por restablecer vínculos con el Reino de Francia o en la misma Italia donde fue tangible su enfrentamiento con los Medici de Florencia, lugar donde se educó Michelangelo Buonarroti, el escultor que terminaría cediendo al Papa pintándole el techo de la Capilla Sixtina con los famosos pasajes de la Creación, además de colaborar en la construcción de la Futura Santa Sede del Vaticano.

Basta con las soberbias intervenciones de Rex Harrison como el Papa Julio II y Charlton Heston como Michelangelo para disfrutar de una película en que mucho se aprende (atención a sus diez minutos de prólogo que darán lugar las restantes dos horas de tan ecuánimes interpretaciones) y poco aburre aunque se pretenda creer que sí. Y a Heston ya estamos acostumbrados a verlo en producciones de ésta índole aunque aquí demuestra más credibilidad (salvo la escena en la que retirado en unas canteras y esperando el amanecer, es inspirado como si fuera un nuevo Moisés tras su celebrada actuación años atrás en “Los Diez Mandamientos” (The Ten Commandments, 1956) de Cecil B. DeMille.