Amanece en la ciudad de Gunlock, llega una carreta con tablones y maderas para levantar el cadalso donde van a ahorcar a Sam Hall, un pistolero culto y de finos modales que ha asesinado a tres rancheros por orden de los ganaderos, el sheriff Bill Jorden (Agar) da una ronda, en el saloon las apuestas están 8 a 3 a que se impedirá el ahorcamiento, un espectador con su guitarra canta una bonita balada.
Al fondo el enfrentamiento entre los poderosos ganaderos, capitaneados por George Ballard, y los modestos granjeros que bajo la influencia del maestro de la localidad, Jack Ripton, pretenden por todos los medios vengar la afrenta. Todos están dispuestos a todo.
En primero plano las relaciones personales entre el sheriff y Helen Ballard, entre el convicto y su prometida Nelly y entre Ena Hogan, antigua amante de George Ballard, con su esposo Lew. Todos están también dispuestos a todo con tal de defender a sus respectivas parejas.
En medio un puñado de actores de reparto que rayan a gran altura, como alguno de los protagonistas principales (soberbio Hall).
A destacar las escenas del tiroteo final, la pelea entre el sheriff y su futuro cuñado, el intento de asalto a la comisaría con sus tres defensores que tanto recuerda a "Río Bravo", pero sobre todo la que también tiene al sheriff como protagonista ahora contra el maestro en la misma escuela (cerrada para que los alumnos asistan a la ejecución), donde ruedan pupitres y se destroza el mobiliario, en lo que nos parece un símbolo del estado en que yace la educación cuando los maestros no dan el ejemplo adecuado.
Concluye la obra cuando atardece ese mismo día. El reo pronuncia la frase que colocamos en la cabecera, mientras el modesto juglar desgrana con su guitarra los preciosos sones de la balada "Sam Hall". Magnífico momento.