Un joven mantiene relación con dos mujeres. Una de ellas, casada con otro hombre, le anuncia que está embarazada.

Arthur (Albert Finney) realiza un curro monótono en la fábrica, y a cambio exprime al máximo sus momentos de libertad, bebiendo con ímpetu, yendo a pescar con su primo, tonteando con cualquier chica que se le acerque. Se rebela, o asegura que se rebela, contra un destino fijado por otros, contra una existencia que aliena el espíritu y condena el alma, dejando a su paso muertos en vida, criaturas como su padre, un hombre acabado, rendido, pegado al televisor, desconectado de la realidad, perdidas ya las ilusiones.

Arthur protesta, tira piedras, no se sabe contra quién, manifiesta su insatisfacción. “Te sacan dinero por todos lados, hasta arruinarte; luego te llaman a filas y te pegan un tiro”. Es gracias a este razonamiento que justifica un individualismo feroz, despreocupado de sentimientos ajenos. A su favor hay que decir que jamás se viene abajo, toma con filosofía lo que le llega, aun cuando su lío con la esposa de un compañero parezca a punto de descubrirse.

El Free Cinema consiguió un gran éxito con esta obra, cuyo mayor encanto reside en la personalidad del personaje que interpreta Finney, quien acierta a captar el enfado de una generación. Los ambientes rezuman realismo. El final puede ser interpretado de varias formas: algunos lo verán como una rendición del protagonista, caído en la misma trampa que ansiaba evitar; otros lo verán como un triunfo, como un paso inevitable hacia la madurez.