Fotografía blanco y gris cemento, mucho cemento, puertas grises, pasillos fríos y en una de las celdas, cinco compañeros de fortuna, cinco hombres en prisión preventiva que podrían cumplir condenas de hasta diez años. Por eso se quieren largar, porque no están dispuestos a esperar a la sentencia y pasar gran parte de su vida entre esas cuatro paredes que pretenden perforar.

No hay música, solo el sonido ambiente de pasos de los guardianes, de los presos, de las cerraduras que abren y cierran, del suelo que están picando. Todo es duro salvo la camaradería que une a estos cinco hombres. Sobriedad absoluta para la puesta en escena; quienes llevan la historia son los personajes. Poco a nada se sabe de estos, salvo del recién llegado que cuenta ser acusado por intento de asesinato; de los demás absolutamente nada se sabe. Pero eso no quita que al ver cómo se comportan podamos sentir empatía por su acción.

Lejos del efectismo de películas posteriores (La gran evasión, John Sturges, 1963; Fuga de Alcatraz, Don Siegel, 1979), el film retrata a cinco presos normales, sin poderes extraordinarios. Para ello, Becker contó con actores no profesionales. Aquí todos resultan creíbles. Se ven todos los pasos de la evasión, la fabricación de los instrumentos y la progresión de las obras y el plano de la prisión por donde se mueven, todo queda claro. Final sobrecogedor.

La historia se basa en el libro homónimo de José Giovanni, un exreo acusado de pertenencia a banda mafiosa y complicidad en asesinato, que intentó fugarse. El relato llamó la atención del cineasta Jean Becker que propuso adaptarlo al cine. La vida misma de José Giovanni, autor de 33 guiones, es una historia llena de sobresaltos.

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