Dean fue un animal cinematográfico que, aunque en Gigante ponía en evidencia sus cualidades, con Rebelde sin causa y, sobre todo, Al este del Edén conseguía llenar la pantalla tal como antes se decía. En sus personajes contrastaba el poderoso físico que poseía con la fragilidad y timidez de su carácter, moviéndose inseguro, pero haciéndose mucho más cercano que otros actores de más capacidad.

Elia Kazan utilizó magistralmente todas estas facetas y contó bellamente esta historia de desesperada búsqueda del afecto paterno (él mismo había tenido en su vida carencias afectivas de un padre que prefería a su hermano) con un para entonces inusual uso intimista del scope, sistema que era casi totalmente acaparado por aquellos acartonados pastiches que se agolpaban en las salas de la época.