Boorman adapta "The General", de Paul Williams, una novela con carácter biográfico que relata la estrambótica vida del criminal irlandés Martin Cahill. Ambos lo presentan como un genio ocurrente de personalidad familiar, como un showman provocador que llega a obsesionarse con su "profesión"; logran que uno se encariñe con él y que casi se olvide de que fue un mafioso asesino, un ladrón y un polígamo. Y lo curioso es que en ningún momento evitan reflejar sus facetas más escabrosas, lo que pasa es que se lo toman a broma (hasta cierto punto).
De achacarle algo, la larga duración. Pero eso no importa cuando las cosas se cuentan tan bien.

La película de Thaddeus O'Sullivan en principio también iba a ser una adaptación de la vida de Cahill, pero la producción de ambas chocó frontalmente y se vieron obligados a cambiar la historia y a retrasar, por lo tanto, la realización. Es por ello que la mayoría de los personajes y de las secuencias de "Criminal y decente" parecen calcados; y también por lo que se comprende su inferior nivel.

Yo me lo pensaría dos veces antes de incluirla entre mis películas sobre ladrones favoritas –tendría que pensar en el cine negro y en el western, donde hay retratos magníficos de criminarles por doquier–, pero me parece una película de lo más recomendable, cómica en su mayor parte pero con un tramo final muy dramático.