Primer film sobre el Zorro del realizador Martin Campbell (“Goldeneye”, 1955), al que sigue un segundo trabajo (“La leyenda del Zorro”, 2005). El guión, de John Eskow, Ted Elliott y Terry Rossio, desarrolla un argumento de Ted Elliott, Terry Rossio y Randal Jahnson, protagonizado por el personaje creado por Johnston McCulley. Se rueda en Méjico, Orlando (EEUU) y en los estudios Churubusco Azteca (Méjico), con un presupuesto estimado de 65 M USD. Es nominado a dos Oscar (sonido y efectos sonoros). Producido por Duong Claybourne y David Foster para Amblin Entertainment y otras, se estrena el 17-VII-1998 (EEUU).

La acción tiene lugar en California en una etapa turbulenta. Comienza durante la guerra de Méjico y España (1810-21), poco después de la proclamación oficial (1813) de la independencia de Méjico. Continúa 20 años más tarde (1841), cinco antes de la separación de Méjico de California del Norte. En 1846 California del Norte deja de formar parte de Méjico y pasa a ser un estado independiente y soberano, con el nombre de California. Cuatro años después (1850), la independiente California, mediante referéndum universal, que el film visualiza, decide convertirse en el estado nº 31 de los EEUU. El último gobernador español de California, Rafael Montero (Wilson), encarna la tiranía, la arbitrariedad y la egolatría. El Zorro/Diego de la Vega (Hopkins) es generoso, valiente, astuto y experimentado. Ha pagado un alto precio por sus servicios a la libertad y la justicia. El Zorro/Alejandro Murrieta (Banderas), relevo del anterior, es joven, valiente, fuerte, idealista y enamoradizo. Tras conocer a Elena Montero (Zeta-Jones), se enamora de ella.

La película suma acción, aventuras, comedia, romance y western. Es una obra entretenida y amena, narrada con sentido de la acción y la aventura. Aborda el tema de la sucesión generacional que impone el paso del tiempo. El Zorro/Diego de la Vega, tras 20 años de dura prisión, logra escapar y decide instruir a un hombre joven, Alejandro Murrieta, para que ocupe su lugar. Le enseña a ser astuto y a mantener la moral alta en circunstancias adversas. Le instruye en el uso de la espada y los buenos modales. Le trasmite la vocación de servicio a la justicia y le compromete a defender la libertad.

Contrapone la figura del malvado Montero, que explota y esclaviza a personas inocentes en beneficio de sus turbios intereses, y la del Zorro, que corre riesgos y expone vida, integridad física y fortuna en defensa de los débiles y necesitados. Compara las condiciones de vida de los campesinos explotados y empobrecidos con las de los poderosos terratenientes. Enfrenta la honestidad con el egoísmo y la ausencia de escrúpulos. Contrasta los beneficios personales de Montero con la dureza de las pruebas que tiene que soportar El Zorro.

(Sigue en el “spolier” sin desvelar partes del argumento)