Huston reune de nuevo a Bogart y a Astor tras el gran éxito de "El halcón maltés" (mítico título que daría comienzo al subgénero que más tarde se acuñaría con el término de film noir) en un film de intriga, que gira en torno a conspiraciones de caracter militar en un carguero japonés, durante los días previos al ataque a Pearl Harbor, y consiguiente entrada de los EEUU en la guerra, hasta entonces, de Europa.
El film ahonda en la figura del espía, siempre a la sombra de los combatientes, pero de igual importancia a la hora de posibilitar o desarbolar tanto ataques puntuales como hasta incluso batallas cruciales para el devenir de una guerra de tal calibre.