76/20(21/03/23) Divertida y punzante comedia británica dirigida y producida por el gran David Lean (en su última incursión en el género, así como su último film rodado en Reino Unido, amén de ser la última filmada por Lean en blanco y negro)), en una película que tiene un papel a medida en el que reluce de modo extraordinario el considerado por muchos el mejor actor de todos los tiempos Charles Laughton, con un arrollador rol de borrachín fanfarrón. La historia se basa en la homónima obra de 1916 de Harold Brighouse, con guion de su diseñador de producción de toda la vida Norman Spencer y el dramaturgo Wynyard Browne, para un relato que me recuerda al shakespeariano “Rey Lear”, donde Laughton ejerce de tiránico reyezuelo de su zapatería, y sus tres hijas son las herederas, y como la tragedia del bardo de Avon tiene problemas en su legado: Obra adelantada a su tiempo en la reivindicación de la mujer como empoderada y capaz de organizar una empresa con mucha inteligencia, adalid es el papel de la hija mayor del titular Harold, Maggie, encarnada por una sensacional Brenda de Banzie como su hija mayor, enérgica, vivaraz, decidida, segura de sí misma, valiente, mantenido duelos antológicos con Laughton, y teniendo una química formidable con su partenaire, el actor fetiche de Lean, el gran John Mills, haciendo de un tímido hombrecillo al que Maggie moldea a su gusto. Una narración ágil, con diálogos mordaces, frases ingeniosas (Harold a un leguleyo: "No me gusta tanto el sonido de su voz como a usted"), sustanciosos, e incluso muy divertidos, todo con picos muy bien llevados, con el marco espléndido de una maravillosa ambientación.

Henry Horatio Hobson (Charles Laughton) es el propietario autocrático de una tienda de botas moderadamente lujosa (botas, zapatos y zuecos) en 1880 Salford. Hobson, viudo, es un avaro notorio con tres hijas adultas: Maggie (Brenda de Banzie) y sus hermanas menores y menos dedicadas, Alice (Daphne Anderson) y Vicky (Prunella Scales). Los tres se han encargado de la casa y han trabajado en la tienda de su padre durante años sin salario, y Alice y Vicky están ansiosas por casarse y sus intenciones contagian a Maggie. Alice ha estado saliendo con Albert Prosser (Richard Wattis), un joven abogado prometedor, mientras que Vicky prefiere a Freddy Beenstock (Derek Blomfield), el hijo de un comerciante de maíz. Hobson no tiene inconveniente en perder a Alice y Vicky, pero Maggie es otra cosa. Él le dice que ella es demasiado mayor para esas cosas, "... treinta y dejada de lado". Mientras se burla de ella con sus compinches bebedores en el pub The Moonrakers, admite libremente que ella es demasiado útil para perderla. En esta taberna donde Harold se hace el machita alfa, enmascarando la realidad. Tras Maggie oír lo que su padre opina de ella en la taberna, decide fijarse en el empleado de la zapatería, el apocado William Mossop (John Mills).

Tiene un comienzo brillante en la presentación del autoritario y victoriano protagonista, hijo del tiempo, y del apoyo necesario de su hija mayor. Arranca en modo película de terror, con un dramático travelling de una calle vacía a medio oscuridad adoquinada azotada por el viento. Vemos a llegar a su casa al orondo Harold borracho en dio de la ventisca que remueve hojas, se tambalea, pretende no hacer ruido para no despertar a sus hijas, eructa y pide perdón (a nadie) pero Maggie conoce a su padre y lo espera, el padre orgulloso reniega de la ayuda y este sube rápido las escaleras, y vemos la acción en vertiginoso subjetivo, parece Harold a cada paso a punto de caer, cayendo al final redondo en la cama. A la mañana siguiente se levanta con gran resaca regañando a sus tres hijas, vemos que las que llevan el negocio son las tres hijas y él se dedica a la bon vivant y a quejarse. Con la aparición en la zapatería de una mujer mayor cambia Harold a amable y solícito, y en medio de esto aparece por una escotilla en el suelo un trabajador que tienen haciendo zapatos en el sótano. Hemos tornado del trampantojo del terror a la comedia.

Tiene el núcleo la historia en el vértice del personaje de Maggie, ella es el deux machine. Ella se rebela ante su autoritario padre, se rebela ante el futuro de solterona que él le ha trazado, mantiene duelos de poder a poder con su progenitor, donde ella es hábil manejando las debilidades que a lo largo de los años sabe que tiene él. Brenda De Banzie es maravillosa, todo un prodigio al poder hacer sombra al Titán Laughton, derrocha personalidad, fuerza, manipulación, ambición, y tras ello ternura hasta conmover (con su singular relación con Willie); Harold es un ser de un tiempo pasado que no quiere saber nada de que el mundo avanza, se cree dueño de su reino y de todo lo que en él se halla, ósea, sus hijas y trabajadores. Laughton parece haber nacido para este papel, exuberante en la naturalidad con que impregna de machismo su rol, con egoísmo, fatuidad, el patriarcado en la peor de sus acepciones, la cámara lo coge mucho en contrapicado haciendo su oronda figura enorme, un petulante gracioso en sus constantes quejas, un tirano que desborda la pantalla.

En la relación Maggie-Harold esta relación de tiras y afloja tendremos momentos brillantes por las fenomenales actuaciones de De Banzie y Laughton, duelos chispeantes, donde el ganador es el espectador; El otro lado del triángulo es como Maggie moldea a un timorato zapatero para que se convierta en un tipo despierto y con carácter (“Eres un genio haciendo botas- así lo describe Maggie, lástima que seas un idiota en todo lo demás”, le dice Maggie a Wllie), ella es una muy adelantada a su era, escoge a su pareja, y casi lo obliga a casarse con él, no le deja opción, incluso le hace dejar a su antigua pretendienta (en una escena jocosa). Una relación de amor poco convencional, ejemplo de ello es la peculiar noche de bodas donde vemos a un Willie sin saber bien que hacer mientras su esposa está en el dormitorio;... (sigo en spoiler)