Durísima cinta a cargo del irregular Paul Schrader —a la luz de su carrera, mejor guionista que director—, quien, cual trilero experimentado, nos promete un thriller de alta montaña para, en cambio, darnos un melodrama familiar que acaba mutando en tragedia sin paliativos.
Ambientada en el gélido invierno de New Hampshire, «Aflicción» sigue los pasos de un perdedor irredento, el sheriff —y chico, o no tan chico ya, para todo— Wade Whitehouse, cuya mente ofuscada por la derrota, los traumas infantiles, el dolor de muelas y el alcohol convierte en asesinato conspiranoico lo que para el resto de la humanidad no es sino un malhadado accidente de caza.
Entretanto, ha de ocuparse de su padre viudo, un vejestorio despreciable y macerado en bourbon barato que los maltratará —a él, a sus hermanos y a su madre— hasta el último minuto de su sórdida existencia. Ello no hace sino agravar la precaria situación familiar —su hija no lo quiere ver ni en pintura—, emocional y laboral de un protagonista más y más próximo al derrumbe absoluto.
Sumémosle a todo lo anterior el denso grano característico del audiovisual de los noventa y la fidedigna recreación de la mortecina luz del invierno boreal —también del estado de ánimo de sus desolados personajes—. El resultado es la patada en el hígado definitiva, el vitriolo y el pesimismo antropológico hechos celuloide.
En cuanto al reparto, de muy altos vuelos, el breve —y demoledor, no podía ser de otra manera— papel de James Coburn le valió un Óscar que asimismo hubiera merecido Nick Nolte, extraordinario en el rol de «redneck» superado por los acontecimientos y, pese a haberlo intentado hasta la extenuación, incapaz de sustraerse al clima de violencia en que fue criado.