Uno de los clásicos del género gánster, este largometraje estadounidense centrado en la figura de Tony Camonte (Paul Muni), un delincuente de poca monta que comienza a escalar posiciones en la red criminal de Chicago durante la época de la ley seca, traficando bebidas alcohólicas y violentando la ciudad con reiterados tiroteos, peleas y asesinatos, sediento de poder y sin escrúpulos busca apoderarse de ese mundo.

La película está basada en la novela homónima (1929) escrita por Armitage Trail, que luego de una muerte muy prematura no pudo ver nunca la película. El guion fue escrito por Ben Hecht y fue dirigida por el mítico realizador Howard Hawks, quienes supieron sortear hasta cierto punto las medidas del Código Hays, aunque no pudieron evitar plantear algunos cambios, entre ellos incluso un final alternativo que entonces debía ser el principal.

Aun con estas restricciones, la violencia está presente a lo largo del metraje, pero es una violencia que hay que contextualizar en los años treinta, pero Hawks que por aquel entonces apenas se estaba labrando su camino como director, da rienda suelta al lenguaje cinematográfico con secuencias muy bien realizadas, aprovechando al máximo los recursos y dejando una huella en el género.

El filme también hace énfasis en el papel de la prensa, muchas veces glorificador de las “hazañas” de estos personajes, y por supuesto, la lucha de los policías por intentar dar con estos individuos, estos se presentan como incorruptibles y francos. Importancia y mucha tiene la historia en la parte familiar de Camonte, que a fin de cuentas es el que lleva el clímax del cierre.

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