Obra del prolífico autor Abel Gance cuya carrera abarca más de sesenta años. Considerada por algunos como todo un compendio del cine mudo y alabada por la cantidad de adelantos técnicos que presenta, marca un hito en la realización e influye en directores posteriores. Sirva como ejemplo aunque pueda sonar exagerado la famosa escena de la batalla de las bolas de nieve, en la que el juego de unos niños anticipa escenascomo la del desembarco de Normandía en “Salvar al soldado Ryan”.

Pensada como una parte de un proyecto inacabado para filmar la vida de Bonaparte, cuenta la vida del genial corso desde su niñez hasta que consigue el poder político y militar. El director, que volvería posteriormente sobre el personaje en “Austerlitz” (1960),`porno tener financiación para el proyecto acabó vendiendo la parte final a Lupu Pick, director rumano que la filmó en 1929 como “Napoleón en Santa Elena.”

La película se divide en dos partes. La primera se caracteriza por la narración de los hechos en clave épica, presentándolos con total gravedad y trascendencia, dando a los personajes pocos momentos de respiro o alegría, incluso en la niñez. La fuerza del Destino oscurece con su sombra no pocos momentos de la narración. La Revolución Francesa llena de dramatismo la pantalla y nos presenta a sus protagonistas, salvo Napoleón, incapaces de oponerse o controlar la arrolladora fuerza de los hechos.

La segunda parte muestra la ascensión del corso hasta conseguir el poder y el dominio de Francia. Aquí curiosamente vemos como las tensiones tienen contrapuntos ligeros o incluso cómicos, que no dejan de ser insólitos: Napoleón jugando a la gallinita ciega con los hijos de Josefina, mientras el amante de ella, Barrás pasa a su lado con todo el cuidado de no ser percibido.

Aparte de los ya mencionados, la película presenta no pocos momentos a destacar: Napoleón en la tormenta y contrapunto en la “tormenta” de la Convención o La batalla final, con visión simultánea en tres pantallas, lo que sería el anticipo del cinemascope...

La banda sonora de la edición de Coppola, refuerza la película y se hace necesaria por ejemplo en momentos como el canto de “La Marsellesa”.