Arranca con una escena en la que vemos a un grupo de náufragos en alta mar con salvavidas y ateridos de frio (que bien pudiera pertenecer al naufragio del Titanic), en la que una voz en off nos explica que se tratan de los pocos que no fueron tragados por las aguas tras ser torpedeado el “Wilhelm Gustloff”, barco en el que viajaban huyendo de los rusos que venían por la parte oriental de Alemania arrasando todo lo que encontraban a su paso.
Tras la breve introducción, retrocedemos a las navidades de 1943 en Alemania, para a partir de aquí y hasta los 10 últimos minutos de metraje donde vemos recreados las ultimas horas antes de ser alcanzados por los torpedos, seguir el devenir de una serie de personajes (principalmente un trio amoroso entre Marie, su marido y un oficial de la marina que la pretende) mediante el cual vamos viendo las diferentes reacciones y el día a día del pueblo alemán ante los sucesos que estaban teniendo lugar.
Teniendo en cuenta que estamos hablando de una producción alemana rodada tan solo 14 años después del final de la WW II, que cuenta con unas reflexiones en absoluto complacientes (hasta diría valientes para la época y nacionalidad de la película) la dejadez y laxitud del pueblo llano ante lo que evidentemente eran unos claros atentados contra la humanidad (bien es cierto que a modo de leves pinceladas en el tema judío), la narración mezcla de expresionismo (primeros planos de las mujeres mostrando su congoja por la pérdida de sus maridos e hijos en la guerra) y folletín decimonónico (la relación a través del tiempo entre Marie, el marido, el a estas alturas ya amante y un hijo ilegitimo de por medio), estamos (a mi juicio) ante un muy interesante documento histórico (vemos intercaladas imágenes reales de la época, entre las que destacaría las de la defensa antiaérea), al que aunque en un principio te sientes defraudado si como es mi caso esperabas ver la detallada historia de la mayor catástrofe naval de la historia (en cuanto a número de muertos en un naufragio de un solo barco), en un momento dado del metraje te sientes atrapado por los personajes de ese medio folletín salpicado de realismo social, por lo que cuando llega el inevitable final (dignamente recreado, pese a que la evidente falta de presupuesto se sugiere, más que mostrar) logra que realmente te sientas involucrado con estos y te deje la sensación de que has visto una buena película.